가야산 길 따라 해인사로 올라가다 보면 산 냄새랑 흙 냄새가 확 달라붙어요. 공기는 시원한데 배는 금방 고파지죠. 사찰 안에서 걷다 보면 간단한 국수 한 그릇도 맛있지만, 내려오는 길에 제대로 된 밥상 생각이 슬슬 납니다. 요즘은 해인사 주변도 예전처럼 단순한 산채백반 말고, 취향에 맞게 고를 수 있는 식당이 꽤 많아졌어요.
해인사 맛집을 찾을 때 먼저 볼 곳은 해인사 입구 치인리 마을 쪽이에요. 버스 정류장과 주차장이 모여 있는 자리라 사람도 많고, 자연스럽게 식당도 붙어 있네요. 여기에는 오래된 산채 정식 집이 여럿 있어서 외관만 보면 다 비슷해 보이지만, 가게마다 반찬 가짓수나 국물 스타일이 다른 편이에요. 좀 더 고요한 분위기를 원하면 가야산 쪽으로 조금 더 올라가야 해요. 원당암에서 내려오는 길목에도 밥집들이 나란히 있어서, 사찰에서 조용히 마음 다잡고 나와 호젓하게 밥 먹기 좋습니다. 차를 가져왔다면 식당마다 작은 주차 공간이 있는지 미리 확인하면 덜 헤매요.
요즘 해인사 맛집 가운데 눈에 띄는 건 산나물을 아낌없이 올리는 상차림이에요. 밥상 위에 나물 접시가 열 손가락 넘게 올라가고, 도토리 묵이나 버섯구이, 더덕구이 같은 메뉴가 메인처럼 나오는 곳이 인기가 많네요. 나물만 잔뜩 나오면 심심할 것 같지만, 간이 적당히 세어서 밥이 잘 넘어가는 집들이 요즘 사람 입맛에도 맞습니다. 산채 비빔밥이나 돌솥비빔밥을 시키면 뜨거운 돌솥에 밥이 눌어가면서 고소한 냄새가 퍼지고, 나물 몇 가지 넣고 양념장 살짝 더해 비비기만 해도 숟가락이 계속 가요. 비 오는 날에는 전과 된장찌개를 같이 시켜서 먹는 조합이 특히 잘 나가고, 매운 걸 좋아하면 갈치구이나 매콤한 찌개를 곁들이는 식으로 고르는 분위기입니다.
해인사 맛집을 고를 때는 몇 가지 기준만 잡아도 실패할 확률이 줄어들어요. 먼저 반찬이 많다고 무조건 좋은 건 아니라서, 나물 숨이 너무 죽지 않았는지, 기름기가 과하지 않은지 눈으로 한 번 보는 게 좋아요. 사람이 너무 몰려서 기다림이 길어지는 곳보다는, 자리 간격이 넉넉해서 조용히 이야기 나누기 좋은 곳을 선호하는 분들도 많네요. 메뉴판을 보면 산채 정식, 산채 비빔밥, 돌솥비빔밥 정도가 기본인데, 인원 수에 맞춰 정식과 단품을 섞어 주문하면 다양한 반찬을 나눠 먹기 좋습니다. 어르신과 함께라면 좌식 자리와 의자 자리가 모두 있는지, 아이와 간다면 너무 매운 반찬 위주가 아닌지도 한 번 살펴보면 좋아요. 산길 운전 후라 많이 지쳤다면, 식당 바로 앞에 주차가 가능한 곳을 선택하는 것도 꽤 큰 장점이 됩니다.
가야산을 따라 걸은 뒤 먹는 한 끼는 평소보다 훨씬 더 크게 느껴집니다. 해인사 맛집은 산에서 바로 내려온 나물 맛을 살리면서도 요즘 입맛에 맞게 살짝 진한 양념을 쓰는 곳이 점점 늘어나고 있어요. 사찰에 들렀다 내려오는 길에 이런 밥상을 한 번 경험해 보면, 다음 해인사 나들이 일정도 자연스럽게 밥 먹을 곳까지 같이 떠올라요.
