네이마르 대표팀 발탁 누가 시작했을까

네이마르 대표팀 발탁 이야기를 하려면 2010년으로 거슬러 올라가야 해요. 그때 네이마르는 산투스에서 골과 드리블로 이미 브라질에서 엄청난 주목을 받던 유망주였어요. 팬들은 당연히 남아공 월드컵에 데려가야 한다고 했지만, 당시 감독이던 둥가는 경험이 부족하다는 이유로 끝까지 뽑지 않았습니다. 그러다 월드컵이 기대만큼 잘 풀리지 않으면서 분위기가 확 달라졌어요. 새로 대표팀을 맡은 마누 메네지스 감독이 세대교체를 선언하며 바로 네이마르 대표팀 발탁을 밀어붙였고, 여기서 모든 것이 시작됐습니다.

미국전 데뷔, 네이마르 대표팀 발탁이 성공으로 보였던 순간

마누 메네지스가 네이마르 대표팀 발탁을 실행에 옮긴 첫 경기는 2010년 8월 10일 미국과의 친선 경기였어요. 이 경기는 말 그대로 시험 무대였는데, 네이마르는 전반 28분에 헤더로 골을 넣으며 기대에 딱 맞는 모습을 보여줬습니다. 데뷔전 데뷔골이라는 강렬한 시작 덕분에 브라질 팬들은 메네지스 감독의 선택이 옳았다고 느꼈어요. 이때부터 네이마르는 브라질 대표팀의 얼굴 같은 존재로 자리를 잡기 시작했고, A매치에서 엄청난 골을 쌓으며 결국 역대 최다 득점자 자리까지 올라섰습니다. 한 번의 네이마르 대표팀 발탁이 브라질 공격 축구의 중심을 바꿔 놓은 셈이에요.

지금도 이어지는 네이마르 대표팀 발탁 논쟁

시간이 지나면서 상황은 조금 복잡해졌어요. 부상과 기복, 훈련장에서의 논란까지 겹치면서 이제는 네이마르 대표팀 발탁이 늘 당연한 선택은 아니게 됐습니다. 안첼로티 감독이 맡은 뒤에는 컨디션이 100퍼센트일 때만 뽑겠다고 못을 박기도 했죠. 그럼에도 월드컵이 가까워질 때마다 브라질 언론과 팬들 사이에서는 네이마르 대표팀 발탁을 둘러싼 찬반이 계속 나뉘어요. 비니시우스, 엔드릭 같은 새 얼굴들이 잘해도, 한 번에 흐름을 바꿀 수 있는 경험 많은 10번의 존재를 완전히 버리기는 쉽지 않은 거예요.

마누 메네지스가 처음 네이마르 대표팀 발탁을 결정했을 때만 해도 이런 긴 이야기로 이어질 줄은 아무도 몰랐을 거예요. 그 한 번의 선택으로 네이마르는 브라질의 상징적인 공격수로 올라섰고, 지금도 월드컵 명단이 나올 때마다 이름이 빠질지 들어갈지 모두가 지켜보는 선수로 남아 있습니다. 처음 시작을 열어준 감독의 결단이 아직도 브라질 축구의 큰 흐름 안에서 이어지고 있는 모습이에요.