브라질 대표팀 명단에 한동안 보이지 않던 이름이 다시 들어가자 전 세계 축구 팬들이 동시에 술렁였어요. 오랜 재활과 논란, 이적을 거친 뒤 다시 초점 한가운데로 들어온 선수라 관심이 더 커졌죠. 월드컵을 준비하는 시점에 이런 선택이 나왔다는 점도 팬들의 눈길을 끌고 있어요.
네이마르는 2023년 우루과이전에서 무릎 십자인대와 연골까지 크게 다치며 한동안 대표팀에서 완전히 멀어졌어요. 그 뒤 사우디 클럽을 떠나 옛 팀인 산투스로 돌아가 다시 뛰기 시작했고, 이번 시즌 리그에서 8경기 4골 2도움으로 몸 상태를 증명했죠. 이 흐름이 쌓이면서 네이마르 최종 발탁 가능성이 조금씩 올라갔고, 마침 공격 자원인 호드리구와 이스테방 윌리앙이 다치면서 빈자리가 생기자 감독의 선택이 그쪽으로 기울었어요. 쉬운 길은 아니었지만, 계속 경기에 나와서 보여준 움직임 때문에 다시 한 번 기회를 잡은 셈입니다.
브라질을 이끄는 안첼로티 감독은 네이마르를 1년 내내 지켜봤다고 말했어요. 이름값 때문에 뽑은 게 아니라 실제 움직임, 몸 상태, 팀에 주는 영향까지 다 따졌다는 뜻이죠. 네이마르 최종 발탁 뒤에도 “선발 보장은 없다, 벤치에 앉을 수도 있다”라고 못을 박았는데요. 예전처럼 팀의 모든 공격이 네이마르 한 명에게 몰리는 방식이 아니라, 비니시우스나 하피냐 같은 다른 공격수와 함께 상황에 맞게 쓰겠다는 신호처럼 들려요. 덕분에 이번에는 전성기 시절처럼 혼자 다 해결하는 주인공이 아니라, 경험 많은 형으로서 후배들을 도와주는 역할도 중요해질 가능성이 커졌습니다.
이번 대회는 네이마르에게 통산 4번째 월드컵이에요. 나이와 부상 경력을 생각하면 사실상 마지막 무대가 될 확률이 높아서 네이마르 최종 발탁 자체가 하나의 큰 이야기처럼 느껴지죠. 이미 브라질 대표팀 최다 골 기록을 가지고 있기 때문에 이번 대회에서 골을 더한다면 본인의 기록을 더 멀리 밀어 올릴 수 있어요. 또 브라질은 모로코, 아이티, 스코틀랜드와 C조에 묶였는데, 조별리그에서는 상대에 따라 선발 또는 조커로 나올 수 있어요. 경기 전날 산투스 경기에서 심판진의 실수로 강제로 교체되며 카메라에 교체 용지를 들이밀고 화를 냈던 장면도 화제가 됐는데요. 그만큼 월드컵에서 자신의 가치를 다시 증명하고 싶은 마음이 강하다는 걸 엿볼 수 있었어요. 이런 요소들이 겹치면서 네이마르 최종 발탁을 둘러싼 관심은 대회 내내 이어질 가능성이 큽니다.
긴 재활 끝에 돌아온 뒤 다시 대표팀 문을 두드렸고, 치열한 경쟁 속에서 결국 네이마르 최종 발탁이라는 결과를 만들었어요. 부상과 나이, 팀 내 경쟁 구도까지 여러 요소가 얽혀 있지만 안첼로티 감독의 계획 속에서 어떤 역할을 맡게 될지 지켜볼 만하네요. 브라질의 조별리그와 토너먼트 흐름에 따라 네이마르가 언제, 어떤 장면에서 등장할지가 이번 월드컵의 큰 관전 포인트가 될 것 같습니다.
