올봄에는 꼭 한 번 장미축제를 제대로 보고 싶어서 지도를 펼쳐보다가 삼척 장미공원이 눈에 들어왔어요. 바다 도시인 줄로만 알았던 삼척에 장미축제가 열린다는 게 묘하게 궁금했고, 솔직히 후기가 갈리는 편이라 더 끌렸습니다. 기대와 걱정을 반반 안고, 바다와 장미를 한 번에 보고 싶다는 단순한 마음으로 차를 몰아 내려갔어요.
삼척 장미공원은 시멘트 공장 뷰가 함께 보이는 조금은 독특한 자리라, 내비 찍고 가는 길부터 분위기가 남다르더라고요. 장미축제 기간은 보통 5월 중·하순에 열리고, 오전 9시쯤이면 주차장이 꽤 차기 시작해서 저는 8시 40분쯤 도착했어요. 입구 쪽 안내 부스에서 간단한 지도와 프로그램 시간표를 나눠주는데, 올해 기준으로는 별도 입장료 없이 운영되고 부스 체험에만 소액 비용이 붙는 구조였어요. 공원 자체는 동선이 짧아서 한 바퀴 도는 데 30~40분이면 충분했지만, 첫인상은 ‘규모가 엄청 크진 않다, 대신 한 바퀴 돌며 색감 구경하기 좋다’ 정도였습니다.
제가 갔던 날은 만개 직후라 꽃 상태는 꽤 좋았어요. 다만 장미축제라고 해서 끝없이 펼쳐진 꽃바다를 기대하면 살짝 아쉬울 수 있어요. 구역별로 색을 나눠 심어둔 덕에 사진 찍기에는 괜찮았고, 중앙 분수대 주변과 아치형 장미터널이 가장 인기 포인트였네요. 삼각대 들고 온 사진가들도 꽤 보였고요. 배경에 삼척 시내와 공장 굴뚝이 함께 들어오는 앵글은 호불호가 나뉠 듯했지만, 개인적으론 이 도시적인 풍경이 장미의 화려함과 묘하게 대비돼서 나름 인상적이었어요. 축제장 안에는 간단한 푸드트럭과 커피 트럭이 몇 대 들어와 있었는데, 점심시간 근처에는 줄이 길어져서 간단한 간식은 미리 챙겨가는 게 편하겠다는 생각이 들었습니다.
장미축제 운영 시간은 일반적으로 오전 9시부터 저녁 9시까지로 안내돼 있었고, 해가 진 뒤에는 조명이 켜져 또 다른 분위기를 보여줘요. 다만 밤에는 주변 공장이 더 도드라져 보이고, 가족 단위라면 오후 4시 이전에 방문해 해 질 무렵까지만 보는 걸 추천하고 싶네요. 주말 낮에는 주차장 꽉 차서 입구 쪽 도로에 잠깐씩 정체가 생겼고, 대기 시간은 10~20분 정도였어요. 저는 장미축제만 보고 돌아가기엔 아쉬워서, 오전엔 장미공원, 오후에는 장호항과 해양 레일바이크 쪽으로 이동했는데 이 조합이 삼척 여행 동선으로는 딱 맞았습니다. 장미공원에서 장호항까지는 차로 20분 남짓이라, 꽃 구경으로 가볍게 워밍업하고 옥빛 바다를 보러 넘어가는 흐름이 자연스럽게 이어졌어요.
전체적으로 삼척 장미축제는 ‘와, 대박’까지는 아니었지만, 바다 여행 중 잠깐 들러 색다른 꽃 구경을 하기엔 나쁘지 않았어요. 개인적으로는 다시 가게 된다면, 축제만 보러 일부러 내려오기보다는 장호항이나 해상 케이블카 코스에 슬쩍 끼워 넣는 정도로 계획할 것 같네요.
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