이길여 총장 A부터 Z까지

이길여 총장은 1932년에 태어나 전쟁과 가난을 온몸으로 겪은 세대예요. 여자에게 공부가 필요 없다는 말을 듣던 때였지만, 포기하지 않고 서울대 의대에 합격해 의사가 됐습니다. 인천에 자기 이름을 건 산부인과를 열고 수많은 아이를 세상에 맞이하게 했어요. 그 시절에는 병원비 보증금을 못 내서 치료를 못 받는 경우가 흔했는데, 이길여 총장은 이 관행을 과감히 없앴습니다. 돈이 없어도 문턱을 넘을 수 있는 병원을 만든 거죠. 또 인천에서 처음으로 승강기가 있는 산부인과 건물을 세워, 임산부가 계단을 힘들게 오르내리지 않도록 했습니다. 한국 의사 자격에 머물지 않고 일본에서 의학 박사 학위도 따며 공부를 이어갔고, 미국 병원에서 일하며 새 의료 방식을 직접 보고 배웠어요. 그때 본 일회용 주사기를 한국에 들여와, 주사 바늘을 여러 번 쓰던 환경을 바꾸는 데 큰 역할을 했습니다.

산부인과에서 대학 총장까지, 가천 길 위에 선 이길여 총장

작은 동네 산부인과에서 시작한 걸 바탕으로 이길여 총장은 길병원을 세우고, 지금의 가천대 길병원으로 키웠어요. 이 병원은 인천을 대표하는 큰 병원이 되었고, 지역 사람들에게 꼭 필요한 의료 시설로 자리 잡았죠. 여기서 멈추지 않고 의료법인과 문화 재단을 만들어 장학 사업, 문화 활동까지 넓혔습니다. 이 흐름 끝에 가천대학교가 태어났고, 이길여 총장은 초대 총장이 됐습니다. 가천대학교는 의학, 공학, 인공지능 같은 미래 분야에 힘을 주는 학교로 잘 알려져 있어요. 국내에서 가장 먼저 인공지능 관련 학과를 만들고, 연구 시설도 세우며 학생들이 새 기술을 가까이에서 다루게 했습니다. 진로와 취업 특강을 열어 학생뿐 아니라 지역 청년까지 함께 돕는 것도 이런 생각에서 나온 움직임이에요. 이길여 총장이 늘 말해 온 박애, 봉사, 애국이라는 세 가지 생각이 병원과 학교, 지역 사회 활동 전체에 스며 있다고 볼 수 있습니다. 이런 흐름을 담은 글로 회고록도 내면서, 왜 미국에 남지 않고 가난한 조국으로 돌아왔는지 자신의 선택을 풀어 놓았어요.

뱀파이어설이 붙은 동안 비밀과 하루 습관

이길여 총장은 나이가 아흔을 훌쩍 넘었는데도 허리가 꼿꼿하고 피부와 머리카락이 또렷해 온라인에서 뱀파이어라는 별명까지 생겼습니다. 많은 사람이 비결을 궁금해하는데, 본인은 늘 좋아하는 일에 온 힘을 쏟다 보니 스트레스에 눌릴 틈이 없었다고 말해요. 술과 담배를 아예 하지 않고, 아침마다 몸을 쭉 펴는 동작과 산책을 빠뜨리지 않는 것도 큰 습관입니다. 커피 대신 따뜻한 차를 즐기고, 하루에 물을 넉넉히 마시며 실내가 너무 건조해지지 않게 신경 쓴다고 알려져 있어요. 꾸준한 피부과 관리도 받지만, 타고난 체질과 부지런한 생활 리듬이 함께 작용한 것 같다는 말도 나옵니다. 무엇보다 눈에 띄는 점은 이길여 총장이 여전히 학생들을 우리 아기들이라고 부르며 가까이에서 대화를 나눈다는 점이에요. 청춘들과 같은 공간에서 웃고 떠들고, 축제 무대에 서서 말춤을 추는 장면이 공개되면서 사람들은 나이보다 훨씬 젊게 느껴지는 이유를 자연스럽게 받아들이게 됐습니다.

이길여 총장의 길을 따라가 보면 한 사람의 의사가 병원과 대학, 지역 사회까지 함께 키워 온 과정을 한눈에 볼 수 있습니다. 전쟁과 가난 속에서 시작해 산부인과 의사, 병원 설립자, 가천대학교 총장까지 이어진 삶 자체가 하나의 긴 연대기 같아요. 의료와 교육 현장에서 여전히 또렷한 목소리로 움직이는 모습 덕분에, 앞으로도 이길여 총장이 어떤 선택을 할지 계속 지켜보게 되네요.