고추지지대 읽기 전 알아야 할 것

고추지지대를 고를 때는 먼저 고추가 어디까지 자라는지부터 떠올리면 쉽습니다. 보통 허리 높이를 훌쩍 넘어서 어깨 높이쯤까지 올라오는데요, 그래서 지면에 꽂는 깊이까지 생각하면 1.5m 정도 되는 고추지지대가 가장 많이 쓰입니다. 너무 짧으면 고추가 자란 뒤에 다시 갈아줘야 해서 일이 두 배로 늘어나요. 재질은 철, 플라스틱, 대나무처럼 여러 가지가 있는데, 바람이 많이 불거나 비가 자주 오는 곳이라면 안쪽에 철심이 들어간 고추지지대가 훨씬 든든합니다. 대나무는 가볍고 값이 싸지만 몇 해 쓰다 보면 물러지기 쉬워요. 텃밭을 매년 가꿀 생각이라면 한 번에 튼튼한 고추지지대를 사 두고 계속 쓰는 편이 장기적으로는 돈과 시간을 모두 아끼는 길입니다.

언제, 어떻게 세워야 고추가 안 다쳐요

고추지지대는 고추 모종을 심은 직후, 뿌리가 자리 잡기 전에 박아 주는 게 좋아요. 이미 줄기가 굵어진 다음에 힘껏 꽂으면 뿌리가 같이 흔들리면서 고추가 스트레스를 받기 쉽거든요. 보통 고추 줄기에서 한 뼘 정도 떨어진 곳에 고추지지대를 세우고, 줄과 지지대를 부드러운 끈으로 느슨하게 묶어 줍니다. 이때 줄기를 꽉 조이면 바람은 안 타도 성장이 막힐 수 있어서 두 손가락이 가볍게 드나들 정도로 여유를 남기는 게 좋아요. 모종을 여러 줄로 심었다면 고추지지대를 한 포기마다 박는 대신, 3~4포기마다 세우고 위쪽에 끈을 길게 이어서 줄을 쳐도 됩니다. 그러면 고추 가지가 서로 기대면서 버티기 때문에 바람이 불어도 전체가 한 덩어리처럼 흔들려서 훨씬 안정적이에요.

성장 단계마다 고추지지대 쓰는 요령

처음에는 고추지지대와 줄 사이를 땅에서 조금 떨어진 낮은 위치에 묶어 두면 충분합니다. 시간이 지나 줄기가 무릎 높이, 허리 높이까지 자라면 끈을 한 번 더 위쪽에 추가해 주세요. 이렇게 단계마다 끈을 올려 주면 하나의 줄기가 아니라, 사다리처럼 여러 칸에서 고추를 받쳐 주는 모양이 됩니다. 특히 방아다리라고 부르는 Y자 갈라지는 부분 근처는 열매가 많이 달려서 무게가 확 늘어나니, 이 지점을 기준으로 위아래 두 군데를 고추지지대에 연결해 주면 훨씬 든든해요. 장마철에 비가 길게 올 때는 열매가 한쪽으로 쏠리지 않았는지 한 번씩 둘러보면서, 한쪽으로 휘어지는 가지가 있으면 새 끈을 만들어 고추지지대 쪽으로 살짝 당겨 줍니다. 이런 작은 손질만으로도 고추 끝까지 깨끗하게 수확할 수 있어요.

고추지지대는 눈에 잘 안 띄지만 고추가 쓰러지지 않게 지켜 주는 기둥 역할을 합니다. 처음에 길이와 재질을 잘 고르고, 모종 심은 직후 알맞은 자리와 간격에 세워 두면 중간에 손이 훨씬 덜 가요. 성장 단계마다 끈 위치만 조금씩 올려 주면 비와 바람이 거세도 고추가 건강하게 버티는 모습을 볼 수 있습니다. 이렇게 고추지지대를 잘 활용하면 텃밭에서 고추 키우기가 훨씬 편해진다는 점만 기억하시면 됩니다.