이 대통령 이종욱 20주기 읽기 전 알아야 할 것

이 대통령 이종욱 20주기는 실제 나라의 대통령이 아니라, 세계보건기구 WHO의 수장이었던 한국인 의사를 가리키는 표현이에요. 그는 서울대 의대를 졸업하고 곧바로 잘나가는 병원 대신 남태평양 피지로 떠나 한센병 환자를 돌보는 길을 택했어요. 이 경험이 평생 방향을 딱 정해 줬다고 알려져요. 이후 WHO 안에서 여러 일을 맡다가 2003년에 한국인 최초로 UN 산하 전문 기구의 수장 자리에 올랐습니다. 책이나 기사에서 그를 이 대통령에 비유하는 건, WHO라는 거대한 조직의 방향을 잡고 수많은 나라와 협력했기 때문이에요.

백신·에이즈·담배, 세 가지로 보는 업적

이 대통령 이종욱 20주기를 이야기할 때 가장 많이 나오는 말이 바로 백신의 황제라는 별명이에요. WHO 백신면역국에서 일할 때 그는 소아마비를 전 세계에서 거의 사라지게 만들 만큼 강하게 몰아붙였어요. 목표를 숫자로 딱 잘라 잡고, 현장 나라들과 함께 예방 접종을 치밀하게 진행해서 인구 1만 명당 1명 이하 수준까지 줄였습니다. 또 다른 굵직한 일은 3 by 5라는 이름의 움직임이에요. 당시 값이 너무 비싸서 약을 못 쓰던 저개발국 에이즈 환자 300만 명에게 2005년까지 치료제를 쓰게 하자는 계획이었어요. 이 과정에서 그는 제약 회사, 부자 나라, 가난한 나라 사이를 오가며 가격을 낮추고 약 공급 통로를 넓혔습니다. 여기에 담배규제기본협약 FCTC도 빼놓을 수 없어요. 흡연을 줄이기 위한 첫 전 세계 약속을 끌어내서 수많은 나라가 같은 기준으로 담배 광고와 판매를 묶도록 만든 거예요. 요즘 각 나라의 금연 구역과 경고 그림 뒤에는 그때의 흐름이 깔려 있다고 보면 이해하기 쉬워요.

20주기에 다시 떠오르는 성품과 마지막 순간

이 대통령 이종욱 20주기가 유난히 의미 있게 느껴지는 이유는 그가 보여준 일하는 방식 때문이기도 해요. 사람들은 그를 행동하는 사람이라 불렀는데, 실제로 1년 중 절반 가까이를 비행기에서 보내며 보건 현장을 직접 살폈어요. 출장도 늘 이코노미석을 탔고, 가난한 나라들이 낸 분담금을 아끼려고 관용차도 작은 친환경 차로 바꾸었다는 일화가 유명하죠. 이런 삶은 끝도 바쁘게 이어졌고, 결국 조류인플루엔자 대책과 세계 보건 회의를 준비하던 2006년 5월, 과로 속에서 뇌출혈로 세상을 떠났어요. 그 뒤 20년 동안 세상은 코로나19 같은 큰 감염병을 겪었고, 그때마다 사람들은 국경과 정치색을 넘어서 약과 치료를 나누자는 그의 말을 다시 떠올리게 됐어요.

이 대통령 이종욱 20주기를 앞두고 나오는 책과 영상들은 대부분 이런 삶을 다른 각도에서 풀어낸 내용이에요. 그는 한국인 최초 국제기구 수장이었고, 백신과 에이즈, 담배 규제까지 이어지는 굵은 흐름을 만든 사람이었습니다. 또 검소한 성격과 강한 현장 중심 태도로 기억되고 있고, 갑작스러운 서거와 함께 오늘날까지 이어지는 세계 보건 논의의 기준점을 남겼어요.