신신자 대표 사람들이 찾는 이유

신신자 대표가 처음부터 잘 나가던 사업가는 아니었어요. 남편 빚보증 문제로 하루아침에 10억 원 빚을 떠안았고, 아이 돌반지까지 팔아가며 다시 시작했다고 해요. 부산에서 족발 가게를 맡아 장사를 시작했는데, 여기서 보여준 건 거창한 전략보다도 꾸준함이었어요. 손님 이름을 외우고, 늦게까지 불 켜진 가게를 지키면서 전국 1등 매장으로 키워 냈어요. 그러다 위기에 빠진 본사를 거꾸로 인수해서 지금의 장충동왕족발 회장이 됐습니다. 가맹점주에서 본사 주인으로 올라간 이런 경로는 외식업계에서도 드문 길이라, 사람들은 신신자 대표 이야기를 마치 드라마처럼 찾아보게 돼요.

직원 먼저 생각하는 신신자 대표의 상생 경영

신신자 대표를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 부분이 직원에 대한 태도예요. 회사에 출근한 첫날, 대부분 직원이 일용직이라는 말을 듣고 바로 전원을 정규직으로 바꿔 버렸다고 해요. 숫자로만 보는 인력이 아니라 함께 먹고사는 사람이라고 본 거죠. 회사 안에는 공장뿐 아니라 기숙사, 어린이집까지 갖춰져 있고, 언젠가 직원들에게 반값 아파트를 선물하는 게 꿈이라고도 말했어요. 실제로 땅을 하나씩 사 모으면서 그날을 준비 중이라고 알려져 있네요. 대표를 두고 직원들이 농담처럼 부르는 별명이 노조위원장이라는 말도 있는데, 누구 편에 서 있는 사람인지 딱 느껴지는 대목이라서, 사람들은 신신자 대표를 성공한 사장보다 “같이 일해보고 싶은 어른”으로 기억해요.

바른 먹거리와 솔직함, 그래서 더 궁금한 신신자 대표

신신자 대표가 이끄는 장충동왕족발 공장은 하루에 약 20톤을 만들 만큼 규모가 커요. 그런데도 다른 프랜차이즈처럼 고기와 육수만 보내지 않고, 공장에서 직접 삶은 족발을 완성품에 가깝게 만들어 가맹점에 보낸다고 해요. 같은 맛, 같은 안전을 지키려는 선택이죠. 방송에서 진행자가 족발을 먹고 맛있다고 칭찬했을 때도 신신자 대표는 “감칠맛은 없고 담백하기만 해요”라고 말했어요. 과장된 광고 대신 오래 먹어도 질리지 않는 맛을 고집하는 거예요. 예전부터 남의 기술을 베끼지 않고, 정직하게 먹을거리를 만들겠다고 스스로와 약속했다는 얘기도 이어져요. 여기에 평범한 가정주부에서 시작해 공장을 세우고, 건물 임대료를 37년 동안 올리지 않았다는 사실까지 알려지면서, 사람들은 돈보다 사람과 약속을 먼저 떠올리는 인물로 신신자 대표를 기억하게 됩니다.

신신자 대표 이야기는 족발로 큰돈을 번 사업 성공담이면서도, 동시에 빚더미를 딛고 일어난 한 사람의 긴 시간 기록이기도 해요. 위기 속에서도 사람과 약속을 놓치지 않으려 했고, 직원과 손님을 함께 챙기려 했다는 점이 특히 눈에 남아요. 그래서 많은 이들이 신신자 대표를 검색하고 방송을 찾아보며, 그가 걸어온 길과 지금의 선택을 더 자세히 알고 싶어 하는 것 같아요.