JTBC 북중미 월드컵 사건의 전말

이번 사건의 중심에는 JTBC 북중미 월드컵 단독 계약이 있습니다. 예전에는 KBS, MBC, SBS 세 방송사가 힘을 합쳐 중계권을 나눠 샀는데요, 2019년에 중앙그룹이 앞으로 열릴 월드컵 두 번과 올림픽까지 한꺼번에 먼저 잡으면서 판이 완전히 바뀌었어요. 2026년 JTBC 북중미 월드컵 중계권에만 우리 돈으로 약 1900억 원 가까운 돈을 썼다고 알려졌습니다. 워낙 큰돈이다 보니 사람들 사이에서는 국민이 다 같이 보는 경기인데 한 방송사가 너무 많이 가져간 것 아니냐는 걱정이 퍼졌어요. 돈은 민간 회사가 부담하지만, 경기는 온 나라가 함께 보고 싶어 하니까 시선이 복잡해진 거죠.

지상파와의 줄다리기, 어느 정도였나

JTBC 북중미 월드컵 중계권을 둘러싼 진짜 싸움은 재판매 협상에서 본격적으로 드러났습니다. JTBC는 이미 온라인 중계권은 네이버에 넘기고, TV 중계권을 지상파 3사에 나눠 팔겠다고 제안했어요. 하지만 광고 시장이 많이 줄어든 상황에서 KBS, MBC, SBS는 적자 걱정이 컸습니다. 그러다 월드컵이 몇 달 안 남은 시점에 JTBC가 중계권료의 절반은 중앙그룹이 감수하고, 나머지 절반을 지상파가 나눠 내자는 안을 내놨어요. 방송사 하나당 약 250억 원쯤 되는 셈이라, JTBC 입장에서도 JTBC 북중미 월드컵에 상당한 손해를 감수하겠다는 신호였죠. 여기에 정부와 정치권까지 나서서 보편적 시청권을 강조하며 지상파 참여를 계속 압박했습니다. 그럼에도 MBC와 SBS는 회사 사정이 너무 어렵다며 쉽게 결정을 못 했고, 내부에서는 월드컵을 해도 손해라는 목소리도 거세게 나왔어요.

KBS 합의, MBC·SBS 이탈 그리고 최종 그림

개막을 약 50일 앞둔 4월, JTBC 북중미 월드컵 중계 그림이 드디어 드러났습니다. 공영방송인 KBS가 결국 JTBC와 손을 잡고 공동 중계를 택했어요. 처음 제시된 분담액보다는 조금 줄어든 약 140억 원 수준에 합의했고, 적자를 감수하더라도 국민이 월드컵을 지상파로 볼 수 있게 하겠다는 쪽으로 방향을 정한 거죠. 하지만 MBC와 SBS는 최대 120억 원 이상은 힘들다며 끝까지 버텼고, JTBC가 정한 기준선과 맞지 않으면서 협상이 깨졌습니다. MBC는 JTBC가 언론을 통해 먼저 협상 종료를 알렸다며 유감을 밝히기도 했죠. 결국 2026년에는 JTBC와 KBS 두 채널에서만 TV 중계를 볼 수 있고, 디지털 중계는 네이버가 맡게 됐습니다. JTBC는 박지성, 박주호 등 화려한 해설진을, KBS는 전현무와 이영표 조합을 내세우며 같은 JTBC 북중미 월드컵 경기를 서로 다른 색깔로 보여주려 준비에 들어갔어요.

이렇게 JTBC 북중미 월드컵 중계권 논란은 JTBC와 KBS의 공동 중계, MBC·SBS의 불참이라는 결과로 정리됐습니다. 오랫동안 이어지던 지상파 3사 공동 중계 관행은 깨졌고, 대신 종합편성과 공영방송이 함께 책임지는 방식이 만들어졌습니다. 축구 팬들은 JTBC와 KBS 중에서 채널을 골라 2026년 경기를 보게 되고, 온라인에서는 네이버를 통해 같은 경기를 시청하게 되었네요.