비싸게 장만한 햇마늘이 며칠 지나지 않아 물러지고 곰팡이가 피면 속상하죠. 김치냉장고까지 동원했는데도 반 접도 못 채우고 버린 적이 한두 번이 아니라면, 어디서부터 잘못됐는지부터 짚어볼 필요가 있어요.
일년 내내 생마늘을 먹고 싶다면 마늘 보관법에서 제일 중요한 건 건조예요. 통마늘 상태로 집에 오면 먼저 통풍 잘 되는 그늘에 일주일 정도 널어두고 바짝 말려요. 겉껍질이 바스락하고, 대와 뿌리 쪽이 축축하지 않게 만드는 게 핵심이에요. 그다음 통마늘을 쪽으로 나눈 뒤 다시 일주일 정도 더 말려요. 이 2차 건조를 건너뛰면 속에 남은 물 때문에 안쪽부터 썩기 쉬워요. 생마늘 보관법이라고 해서 특별한 기술이 있는 게 아니라, 수분을 얼마나 잘 빼주느냐가 전부라고 봐도 될 만큼 중요해요.
충분히 말린 쪽마늘은 이제 김치냉장고 보관법을 써볼 차례예요. 적당한 크기의 김치통 바닥에 신문지 2장과 키친타올 1장을 겹쳐 깔아요. 그 위에 깐마늘 두 주먹 정도를 넓게 올리고, 다시 신문지 2장과 키친타올 1장, 또 그 위에 마늘 두 주먹. 이런 식으로 쌓아 올리면 마늘 주변 수분을 신문지와 키친타올이 대신 먹어줘요. 맨 위도 똑같이 덮고 뚜껑을 꽉 닫아 김치냉장고에 넣어두면 마늘 냉장 보관 준비는 끝입니다. 온도는 너무 낮지 않게 0도에서 2도 사이가 좋아요. 너무 차가우면 마늘이 얼어서 식감이 망가지고, 너무 따뜻하면 싹이 빨리 올라와요. 이 방식이 햇마늘 보관법 가운데에서도 내년까지 버티기 좋은 방법이에요.
아무리 잘 말리고 싸두어도 마늘 보관법의 완성은 중간 점검이에요. 김치통을 열어 마늘을 꺼낼 때 신문지나 키친타올, 뚜껑에 물방울이 맺혀 있으면 바로 닦거나 새것으로 갈아주세요. 젖은 종이를 그대로 두면 그 부분부터 곰팡이가 생기기 쉬워요. 꺼낸 김에 마늘도 한두 개 눌러보면서 뿌리 쪽이 물컹하지 않은지, 시큼한 냄새가 나지 않는지도 살펴보면 좋아요. 이상한 냄새가 나거나 말랑한 건 바로 골라내야 옆 마늘까지 퍼지지 않아요. 김치냉장고 보관법만으로 공간이 부족할 때는 잘 말린 통마늘을 망에 담아 서늘하고 바람 통하는 곳에 걸어두는 상온 보관도 같이 쓰면 좋아요. 다만 장마철이 시작되면 습도가 확 올라가니 그 전에 김치냉장고 쪽으로 옮겨 주는 게 안전합니다.
충분한 1차, 2차 건조 후 신문지와 키친타올을 이용해 김치냉장고에 차곡차곡 쌓아두면 내년 봄까지도 생마늘을 무리 없이 쓸 수 있어요. 중간에 종이만 잘 갈아주고, 물컹해진 마늘만 바로 골라낸다면 마늘 보관법 때문에 버리는 양을 크게 줄일 수 있습니다.
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