요즘 베트남 여행 이야기만 나오면 꼭 따라붙는 말이 있어요. 어디 분짜 맛집이냐, 가격은 괜찮았냐, 고기가 제대로 익었냐 하는 말들인데요. 예전에는 그냥 현지 사람들이 즐겨 먹는 국수 정도로만 알려졌지만, 이제는 정치, 관광, 먹방까지 엮이며 여러 논란의 중심에 서게 됐어요. 유명 인물이 다녀간 식당은 사람들로 발 디딜 틈이 없고, 어떤 곳은 한 그릇 가격과 양을 두고 온라인에서 갑론을박이 이어지기도 했죠. 한때는 사진 한 장 때문에 전 세계 사람들의 관심이 한꺼번에 몰리기도 했고요.
분짜가 한국을 포함해 전 세계에 크게 알려진 계기는 오바마 전 미국 대통령 방문이에요. 2016년 오바마가 하노이에서 아주 평범한 로컬 식당에 앉아 분짜와 맥주를 먹는 모습이 방송을 타면서, 이 음식이 소탈한 이미지의 상징처럼 퍼졌어요. 식당 이름은 분짜 흐엉 리엔이고, 지금은 사람들 사이에서 오바마 분짜라고 불리면서 관광 명소가 됐습니다. 식당에서는 오바마가 앉았던 자리와 그때 쓰던 그릇, 의자를 유리 상자 안에 그대로 두고 보여주고 있어요. 이 장면 덕분에 분짜는 쌀국수보다 먼저 떠오르는 하노이 대표 음식이 됐고, 한국에서도 베트남 음식점이 분짜를 앞세워 손님을 끌게 됐네요.
인기가 높아질수록 가장 민감하게 터지는 부분이 위생 문제예요. 2025년 하노이의 한 유명 분짜 집에서 관광객에게 덜 익은 돼지고기를 그대로 내놓는 일이 있었어요. 겉은 살짝 타 있었지만 안쪽은 붉은 생고기 상태여서 손님이 크게 항의했고, 사진과 영상이 바로 온라인에 퍼졌습니다. 게다가 한 그릇에 7만 동이라는 꽤 비싼 값을 받았기 때문에 더 큰 반발이 나왔어요. 분짜가 원래 숯불에 구운 고기와 쌀국수, 채소를 함께 먹는 음식이라 불맛이 중요하지만, 고기가 충분히 익지 않으면 안전이 가장 큰 문제가 되죠. 이 사건을 계기로 베트남 현지 분짜 식당 전반의 위생과 고기 굽는 방식, 재료 관리에 대한 불안이 다시 떠올랐고, 여행객들 사이에서도 너무 값싼 곳이나 사람이 너무 없는 집은 피하자는 이야기가 돌았어요.
관광지에서의 분짜 바가지 요금 문제도 자주 언급돼요. 삼손이라는 해변 관광지의 한 식당에서는 메뉴판에 3만 5천 동으로 적힌 분짜를 주문했는데, 실제로 나온 구성은 국수에 고기 완자 두 개가 전부였다는 글이 퍼졌습니다. 손님은 양이 너무 적다고 항의했고, 가게는 관광지 임대료가 비싸서 이 정도가 보통이라고 맞섰어요. 이 일로 분짜 한 그릇 적정 가격과 구성에 대한 논쟁이 이어졌죠. 한편 분짜를 어떻게 먹느냐도 재미있는 이슈예요. 원래 하노이 쪽에서는 면과 고기를 느억맘 소스에 조금씩 찍어 먹는 찍먹 스타일이 기본이에요. 그런데 일부 사람들은 그릇에 모두 넣고 소스를 부어서 비벼 먹는 부먹 방식으로 즐기기도 해요. 베트남 남부에서 먹는 분팃느엉 같은 음식과 비슷한 방식이라서 취향 싸움이 되곤 하네요.
분짜를 둘러싼 여러 사건들은 이 음식이 단순한 국수 한 그릇이 아니라는 점을 잘 드러내요. 오바마 분짜 이슈로 세계적인 관심을 받았고, 날고기 제공 사건과 관광지 바가지 논란으로 위생과 가격 문제가 다시 떠오르게 됐습니다. 여기에 찍먹과 부먹을 둔 먹는 방식 논쟁까지 이어지면서, 분짜는 여행과 문화 이야기가 함께 따라붙는 메뉴가 됐어요.
