극장가에 또 한 번 좀비 열풍이 몰려오면서 사람들 입에 가장 많이 오르는 제목이 있어요. 바로 연상호 감독의 새 작품 군체 영화입니다. 봉쇄된 빌딩, 알 수 없는 감염 사태, 그리고 완전히 다른 방식으로 움직이는 감염자라는 조합 덕분에 예고편이 공개된 뒤로 계속 화제가 이어지고 있네요. 특히 제79회 칸 영화제에서 한밤중 상영에 초청됐다는 소식이 퍼지면서, 공포 영화에 큰 관심이 없던 분들까지 시선을 돌리고 있어요.
군체 영화의 무대는 정체불명의 바이러스로 통째로 막힌 한 빌딩이에요. 밖으로 나갈 수 없고, 안에는 점점 이상하게 변해 가는 사람들과 소수의 생존자들만 남아 있죠. 여기서 가장 큰 특징은 감염자들이 그냥 뛰어오고 물어뜯는 수준이 아니라는 점이에요. 감염된 사람들은 몸에서 묽은 점액을 뿜어내고, 이 점액을 통해 서로가 본 장면, 얻은 정보, 느끼는 감정을 함께 나눠요. 마치 여러 개체가 하나의 머리를 쓰는 것처럼 움직이죠. 초반에는 네 발로 기어 다니는 괴이한 모습으로 등장하지만, 원숭이 크리처와 연결되면서 점점 서서 걷고, 손에 잡히는 물건을 무기로 쓰고, 생존자 행동을 빠르게 파악하는 단계로 바뀌어요. 그래서 군체 영화의 감염자는 예측이 잘 안 되고, 한 번 실수하면 그대로 몰려와서 덮치는 존재로 그려집니다.
군체 영화가 더 주목받는 이유는 연상호 감독이 그동안 쌓아 온 좀비물 경험을 한 번에 쏟아 넣었기 때문이에요. 부산행에서 보여준 몸을 던지는 액션과 생존 싸움, 애니메이션 서울역의 어두운 정서, 드라마 지옥에서 펼쳤던 가족 이야기까지 전부 참고해서 만들었다고 밝혔죠. 다만 이번에는 눈물 나는 가족 장면보다는 차갑고 거친 장면에 힘을 더 줬다고 해요. 그래서 전체 분위기가 빠르고 거칠게 흘러가는 편이에요. 여기에 전지현이 11년 만에 영화로 돌아오면서 군체 영화에 대한 기대가 더 커졌어요. 극 중에서 전지현은 생명공학자이자 생존자 무리의 리더를 맡아, 과학 지식을 바탕으로 감염자의 변화를 파고들고 탈출을 이끄는 인물로 나와요. 구교환, 지창욱, 김신록, 신현빈, 고수 등 여러 배우가 함께 나오기 때문에, 빌딩 안에서 각기 다른 선택을 하는 사람들의 모습이 강하게 드러난다고 알려졌습니다.
칸 영화제에서 먼저 공개된 뒤, 군체 영화에 대한 반응은 꽤 뜨거웠어요. 특히 네 발로 달리다 직립으로 서는 감염자, 원숭이 크리처와 합쳐진 모습처럼 한 번 본 사람 머릿속에 남는 장면들이 많다는 평이 많았죠. 좀비에게 완전히 새로운 움직임을 부여했다는 말도 나왔어요. 대학살 액션이라고 할 만큼 몰아치는 대규모 전투 장면과 빠른 전개도 강점으로 꼽혔습니다. 반대로 아쉬운 점도 있었어요. 빌딩 안에 다양한 인물이 있지만, 일부 인물은 이야기를 끌기 위한 장치처럼만 보인다는 지적이 있었죠. 특히 사고를 키우는 악역의 행동이 너무 답답해서 설득력이 약하다는 말도 나왔어요. 그럼에도 군체 영화는 모든 감염자가 하나의 머리로 움직이는 모습으로, 온라인에서 사람들이 같은 정보만 보며 한 방향으로 몰리는 요즘 상황을 떠올리게 하면서 여러 해석을 부르고 있어요.
지금까지 군체 영화의 배경인 봉쇄된 빌딩과 집단 지성을 가진 감염자 설정, 그리고 연상호 감독과 배우들의 변신, 칸 영화제의 반응까지 살펴봤어요. 빠른 속도감과 낯선 크리처가 주는 놀라움, 그리고 의견이 갈리는 서사까지 함께 존재하는 작품이라는 점이 눈에 들어오네요. 군체 영화가 왜 요즘 가장 뜨거운 장르물로 불리는지, 이런 정보들을 보면 한층 더 또렷하게 느껴질 거예요.
