스타벅스 518 탱크데이 논란

스타벅스 518 탱크데이는 2026년 5월 18일 하루 동안 진행된 텀블러 할인 행사였어요. 문제는 5월 18일이 그냥 아무 날이 아니라는 점이었어요. 이 날은 5·18 민주화운동을 기리는 공식 기념일이라, 많은 시민들이 희생과 군의 진압을 떠올리는 날이에요. 그런데 여기서 ‘탱크데이’라는 이름을 붙이면서 계엄군의 탱크와 장갑차가 자연스럽게 연결됐어요. 행사 이름에는 대용량 ‘탱크 텀블러’에서 따온 단어라고 했지만, 518 탱크데이 조합이 주는 느낌은 전혀 다르게 받아들여졌어요. 그래서 스타벅스 518이라는 날짜 강조와 탱크 이미지가 함께 붙은 순간, 단순 할인 이벤트가 아니라 역사 기억을 건드린 기획으로 보이게 됐어요.

논란을 키운 문구와 이전 ‘미니 탱크 데이’

스타벅스 518 탱크데이 포스터에는 ‘책상에 탁!’이라는 짧은 문구도 들어 있었어요. 이 표현이 공개되자 사람들은 곧바로 1987년 고문치사 사건 당시 발표를 떠올렸어요. “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”라는 말이 떠오르면서, 탱크데이 논란은 단순한 단어 실수 범위를 크게 넘어갔어요. 여기에 4월 16일 세월호 참사 당일에도 ‘미니 탱크 데이’라는 행사를 했던 사실이 알려지면서, 우연인지 의도인지 더 거센 의심이 붙었어요. 두 날 모두 많은 이들에게 아픈 기억이 있는 날이라, 스타벅스 논란은 마케팅 과정에서 이런 점을 전혀 고려하지 않았다는 비판으로 이어졌어요. 518 탱크데이는 그래서 더 무거운 사건으로 남게 됐어요.

사과, 대표 해임, 수사 착수까지 번진 파장

논란이 커지자 스타벅스코리아는 스타벅스 518 탱크데이 행사를 바로 중단하고 사과문을 올렸어요. 신세계그룹 정용진 회장도 직접 나와 책임을 인정했고, 손정현 스타벅스코리아 대표를 자리에서 물러나게 했어요. 하지만 5·18 관련 단체들은 이런 조치가 꼬리 자르기처럼 보인다며 사과를 받지 않았어요. 시민단체들은 정 회장과 전 대표를 고발했고, 경찰이 직접 수사에 들어가면서 사건은 형사 사건 단계로 옮겨갔어요. 일부 정치권 인사들이 “내일 스벅 들렀다가 출근해야지” 같은 글을 올려 518 탱크데이를 두둔하거나 조롱하는 모습도 나오면서 정치적 파장도 커졌어요. 이렇게 스타벅스 518 탱크데이는 마케팅을 넘어, 기업 책임과 역사 인식이 한꺼번에 드러난 사례가 됐어요.

이번 스타벅스 518 탱크데이는 한 브랜드의 할인 이벤트가 어떻게 사회적 기억과 이어질 수 있는지 잘 드러낸 사례로 남았어요. 탱크데이 논란 과정에서 날짜 선택, 행사 이름, 짧은 문구 하나까지 모두 사람들이 가진 역사와 연결된다는 점이 분명하게 드러났어요. 같은 일을 반복하지 않기 위해 어떤 기획이었는지, 어떤 대응이 있었는지 사실 그대로 기억해 두는 것이 중요해 보였어요.

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