프로야구를 보다 보면 성적뿐 아니라 계약 이야기까지 따라붙어서 더 복잡하게 느껴질 때가 있죠. 한때 한국시리즈 우승을 함께했던 김민식 포수도 그런 선수 중 한 명입니다. 한때 든든한 안방을 지키던 선수였지만, 몇 년 사이 이름이 다른 이유로 더 많이 불리게 됐어요. 팬들 사이에서는 돈 문제인지, 구단 문제인지, 아니면 에이전트 문제인지 의견이 갈리면서 여러 말이 나왔습니다.
김민식 포수는 원래 수비가 좋은 포수라는 평가를 들으면서 통합 우승도 함께했어요. 이때 소속팀이었던 SSG는 그만큼 값어치를 높게 보고, 5년 보장에 1년 추가를 더한 25억 제안을 먼저 꺼냈습니다. FA로 풀리기 전부터 오래 함께 가자는 말이었죠. 그런데 그 시기 포수 몸값이 전반적으로 올라가던 중이라, 김민식 포수와 에이전트는 나중에 FA 시장에 나가면 더 좋은 조건을 받을 수 있다고 판단했어요. 그래서 구단 제안을 거절했고, 2023 시즌을 예비 FA 시즌으로 보내게 됩니다. 하지만 시즌 성적이 타율 2할대 초반에 머물면서 기대만큼 나오지 않았고, 나이가 적지 않은 포수라는 점까지 겹치며 시장에서 평가가 빠르게 내려갔습니다.
시즌이 끝나고 FA를 신청했지만, 다른 팀들은 이미 포수 자리를 거의 채운 뒤였어요. 김민식 포수를 데려가겠다고 나선 팀이 없으니, 결국 다시 SSG와 협상하는 그림이 됐습니다. 그런데 여기서 구단이 이지영을 사인 앤드 트레이드로 깜짝 영입하면서 흐름이 완전히 달라졌어요. 팀 입장에서 이미 경험 많은 포수를 하나 더 데려온 만큼, 김민식 포수와 다시 비싸게 계약할 이유가 줄어든 거죠. 이 상황에서 김민식 포수 쪽 선택지는 많지 않았습니다. 다른 팀은 관심이 거의 없고, 원소속팀에서는 대체 선수를 이미 들여왔으니 몸값이 더 떨어질 수밖에 없었어요. 결국 초기에 받았던 25억 제안과 비교하면 5분의 1 수준인 2년 최대 5억에 계약하게 됐고, 여기서부터 헐값 계약이라는 말이 강하게 퍼졌습니다.
진짜 논란이 커진 부분은 돈 액수보다도 협상 과정이었어요. 김민식 포수의 에이전트 회사는 구단이 자신들을 건너뛰고, 김민식 포수만 따로 불러 직접 계약을 유도했다고 주장했습니다. 쉽게 말해, 대리인을 빼고 선수 혼자 있는 자리에서 계약을 밀어붙였다는 이야기였죠. 에이전트는 이 문제를 선수협에 알렸고, 언론에서는 에이전트 패싱이라는 표현까지 쓰며 다뤘습니다. 반대로 SSG는 그런 의도가 전혀 없었다며, 면담 자리에서 김민식 포수가 먼저 계약 이야기를 꺼냈고, 자연스럽게 진행됐다고 설명했어요. 선수협은 양쪽 이야기를 들은 뒤에, 구단이 일부러 에이전트를 배제했다는 확실한 근거는 없다고 발표했습니다. 그래서 법적 분쟁으로 이어지지는 않았지만, 팬들 머릿속에는 김민식 포수를 둘러싼 불편한 흔적이 남게 됐어요. 게다가 2024 시즌에는 조형우, 이지영에게 밀리면서 1군에 이름을 한 번도 올리지 못해, 전력 외라는 말까지 따라붙게 됐습니다.
김민식 포수 논란은 처음에 거절했던 25억 제안, 그 뒤 성적 부진, 이지영 영입, 그리고 마지막에 맺어진 2년 5억 계약까지 흐름이 이어지면서 생긴 일입니다. 그 과정에서 에이전트 패싱 의혹까지 나오며 이야기가 더 복잡해졌고요. 지금 김민식 포수는 팀 내 자리도 예전만 못하고 논란 여파도 남아 있지만, 한때 우승을 함께했던 포수라는 사실과 계약 과정을 둘러싼 여러 의견이 함께 기억되고 있습니다.
