겨울만 되면 코가 막혀서 잘 때 입으로 숨 쉬게 되고, 아침마다 재채기를 몇 번씩 하고 나서야 하루가 시작되는 분들이 많아요. 이렇게 계절이 바뀔 때마다 코가 시끄럽게 반응하는 비염은 한 번 달라붙으면 떨어지기가 쉽지 않죠. 약을 먹으면 잠깐 조용해지지만, 난방을 세게 하거나 먼지 많은 곳에 다녀오면 또 도로아미타불이 되기 쉽습니다.
유근피는 느릅나무 뿌리 껍질인데, 물에 담그거나 끓이면 콧물처럼 미끌미끌한 점액이 흘러나와요. 이 점액이 코 안에 얇은 보습막을 씌워 주는 것이 특징입니다. 비염이 있으면 코 안이 자주 따갑고 건조한데, 이 보습막이 마른 점막을 촉촉하게 도와줘요. 코 점막이 촉촉해지면 먼지나 세균이 덜 달라붙고, 자극도 줄어들어서 코막힘과 칼칼함이 덜해지기 쉽습니다. 그래서 예전 사람들은 유근피를 두고 코에 좋은 나무라고 부르며 코 건강에 자주 활용했어요.
비염은 코 안이 예민해져서 조금만 자극을 받아도 붓고, 열이 오르고, 콧물이 줄줄 나는 상태예요. 유근피에는 이런 상황을 가라앉히는 성분이 꽤 풍부합니다. 루테올린과 카테킨이라는 물질은 몸속 염증 반응을 억제해서 부은 점막을 진정시키는 데 도움을 줘요. 그래서 막힌 코가 조금씩 열리는 느낌을 받는 분들도 많습니다. 또 피토스테롤이라는 성분은 꽃가루나 먼지 같은 것에 과하게 반응하는 몸의 방어 반응을 완화해 알레르기성 비염으로 인한 재채기와 코 가려움에 도움이 될 수 있어요. 이런 작용 덕분에 유근피는 오래전부터 비염에 좋은 음식으로 함께 언급되며 환절기에 특히 인기가 높습니다.
유근피의 좋은 점을 살리려면 물에 잘우리도록 끓여 마시는 것이 좋아요. 말린 유근피를 물에 넣고 끓이다가 약불로 줄여 20~30분 정도 더 끓인 뒤, 불을 끈 상태로 한두 시간 그대로 두면 끈적한 점액질이 더 잘 나옵니다. 이렇게 만든 유근피차를 따뜻하게 마시면 코 속이 덜 마르고 숨쉬기가 편해지는 느낌을 받는 분들이 많아요. 또 한약 형태로는 코건강을 위한 청비환 안에 유근피가 들어가는 경우가 있어, 코가 자주 막히는 사람들에게 청비환이 익숙한 이름이기도 합니다. 이런 제품은 여러 가지 약재가 섞여 있기 때문에 비염 상태와 몸 상태에 맞는지 살펴보는 것이 좋아요. 유근피는 몸을 약간 식히는 성질이 있어서 손발이 차갑거나 마른 체질인 분이 너무 많이 마시면 속이 더부룩할 수 있습니다. 그래서 처음에는 하루 한두 잔 정도, 혹은 청비환을 소량부터 시작해 몸 반응을 보면서 조절하는 편이 안전해요.
유근피는 코 점막을 촉촉하게 지켜 주고, 염증과 알레르기 반응을 완화해 비염으로 힘든 코를 조금 더 편하게 해 줄 수 있는 재료입니다. 비염에 좋은 음식을 찾는다면, 따뜻한 유근피차 한 잔이나 코건강을 위한 청비환 같은 제품을 활용해 보는 것도 도움이 될 수 있어요. 자신의 체질과 현재 상태를 살피면서, 코에 무리가 가지 않는 범위에서 꾸준히 챙기는 방식이 어울린다고 느껴집니다.
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