분홍빛 노을과 함께 장미 향이 퍼지는 5월, 전남 곡성으로 향하는 기차 안은 벌써 설렘으로 가득해요. 특히 섬진강 기차마을을 가득 채운 수만 송이 장미가 한창일 때라, 주말마다 곡성역에는 큰 캐리어를 끌고 내리는 사람들로 북적이죠. 올해는 축제 슬로건까지 살짝 감성적인 분위기라, 사진 찍기 좋아하는 분들이 더 몰리고 있네요.
곡성 장미축제는 2026년 제16회를 맞이했어요. 기간은 5월 22일부터 31일까지 10일이고, 장소는 늘 그렇듯 섬진강 기차마을 전역입니다. 운영 시간은 오전 8시부터 밤 10시까지라서, 이른 아침 장미와 늦은 밤 장미를 모두 볼 수 있어요. 입장권 한 장으로 장미 정원과 기차마을을 함께 즐길 수 있는 점이 가장 큰 장점이에요. 올해 눈에 띄는 변화는 축제 공간이 넓어졌다는 점인데요. 예전에는 장미공원 안쪽에만 사람들이 몰려 다녔다면, 지금은 기차마을 전체에 무대와 포토존이 퍼져 있어서 걸을 때 숨이 덜 막혀요. 덕분에 가족 단위 관람객도 유모차 끌고 다니기 훨씬 편해졌습니다.
요즘 곡성 장미축제의 진짜 하이라이트는 해가 진 뒤부터 시작돼요. 밤 10시까지 불이 켜진 장미 정원에서는 장미터널과 분수대, 포토존마다 조명이 들어와서 낮과 완전히 다른 느낌을 보여줍니다. 장미 색깔이 조명과 섞이면서 사진만 찍어도 분위기 있는 결과물이 나와요. 곳곳에서 클래식 연주와 버스킹이 이어지고, 잔디밭 한쪽에서는 로즈 시네마라 해서 야외 영화도 상영해요. 주말 저녁이면 로즈홀릭 콘서트가 열리는데, 케이윌과 HYNN 같은 가수들이 나와서 발라드 무대를 채워줍니다. 장미 향나는 공기 속에서 라이브 음악을 듣고 있으면 시간이 금방 지나가요. 낮에는 치치뿌뿌놀이터 광장에서 황금장미를 찾아라 행사도 열려요. 오후 2시와 4시에 진행되는데, 순금 반돈이 경품이라 관심이 정말 뜨겁습니다. 줄이 길어도 도전해 보는 사람들이 많네요.
곡성 장미축제를 편하게 즐기려면 이동 계획을 잘 세우는 게 중요해요. 전라선 KTX가 곡성역에 서기 때문에 기차 이용이 특히 편합니다. 곡성역에서 내려서 섬진강 기차마을 후문까지 걸어가면 5분에서 10분 정도라, 짐만 가볍게 정리하면 바로 축제 분위기 속으로 들어가게 돼요. 자가용을 가져올 경우에는 기차마을 1, 3주차장과 임시 주차장이 준비되어 있는데, 주말 오후에는 입차 대기가 꽤 생기니 오전이나 야간 시간대를 노리는 편이 좋아요. 반려견 출입이 안 되고 드론 촬영도 금지라, 이 부분은 꼭 참고하셔야 합니다. 축제 안에서는 증기기관차와 레일바이크, 미니 기차를 함께 즐길 수 있어 아이 동반 가족에게 인기예요. 식사까지 한 번에 해결하고 싶다면, 근처에 있는 기차마을가든 불고기백반, 별천지가든 참게탕, 곡성전통시장 안 한일순대국밥이 많이 찾는 곳이에요. 장미 구경하고 든든하게 밥 먹고, 다시 야간 장미를 보는 동선으로 움직이면 하루가 알차게 채워집니다. 곡성 장미축제 기간에는 곡성몰 온라인 할인 행사도 함께 열려서, 현지 특산품을 집에서 다시 주문해서 먹는 재미도 있어요.
2026년 곡성 장미축제는 섬진강 기차마을 전역을 무대로 낮과 밤이 완전히 다른 장미 정원을 보여주고 있습니다. 넓어진 동선과 야간 조명, 콘서트와 이벤트 덕분에 하루 종일 머물러도 시간이 아깝지 않네요. KTX와 큰 주차장 덕분에 접근도 좋아서, 꽃 구경과 기차 체험, 맛있는 한 끼까지 한 번에 즐길 수 있는 여행지로 느껴졌습니다.
