에볼라 위험.. WHO 매우 높음으로 상향

에볼라는 몸속 깊숙이 파고드는 감염병입니다. 보통 갑작스러운 고열과 심한 피로로 시작해서 배가 아프고 설사와 구토가 이어집니다. 더 심해지면 코나 잇몸, 눈에서 피가 나기도 하고, 속에서 피가 새어 나와 장기 기능이 망가지기도 합니다. 에볼라는 공기 중에 떠다니는 바이러스가 아니라 감염된 사람의 피, 땀, 침, 변 같은 몸속 물질이 피부 상처나 눈, 입에 닿을 때 옮습니다. 그래서 가족이 환자를 맨손으로 돌보거나, 병원에서 보호장비 없이 처치할 때 위험이 커집니다.

이번 콩고 에볼라 유행이 특히 걱정되는 이유

현재 콩고에서 퍼지고 있는 에볼라는 분디부조라는 드문 형으로 알려져 있습니다. 예전에 알려진 에볼라보다 치사율은 낮지만, 여전히 감염된 사람 열 명 중 서너 명이 목숨을 잃을 수 있는 수준입니다. 문제는 이 분디부조 형에 맞는 승인된 백신이 아직 없다는 점입니다. 콩고 안에서는 확진 82명, 이 가운데 사망 7명이 공식 집계됐고, 의심 환자는 750명 안팎으로 훨씬 많습니다. 이웃 나라 우간다에서는 콩고에서 온 사람 2명이 에볼라 확진을 받았고, 그중 1명이 숨졌습니다. 미국인 의심 환자가 유럽으로 이송되어 확진되는 등, 에볼라가 국경을 넘어 움직이고 있습니다. 콩고 동부 지역은 무장 갈등이 이어지는 곳이라 보건 인력이 현장에 들어가는 것부터 쉽지 않습니다. 누가 누구와 접촉했는지 추적하는 일이 늦어지면서, 에볼라 전파 고리를 끊기가 더 어렵습니다.

WHO 위험도 상향 의미와 우리에게 필요한 대비

WHO는 콩고의 에볼라 위험을 국가 기준으로 매우 높음으로 올렸지만, 주변 지역은 높음, 전 세계는 낮음으로 구분하고 있습니다. 갑자기 전 세계 대유행이 올 상황은 아니라는 뜻입니다. 그럼에도 최고 단계 경보인 국제적 공중보건 비상사태가 이미 선포된 상태라, 국제사회는 돈과 사람을 꾸준히 보내고 있습니다. WHO는 긴급 자금을 풀어 이투리 같은 발병 중심지에 방호복, 검사 장비, 훈련된 인력을 집중 투입하고 있습니다. 한국을 포함한 다른 나라 입장에서는 에볼라 발생 국가를 다녀온 사람을 잘 걸러내는 것이 관건입니다. 잠복기가 최대 21일이기 때문에, 그 기간 동안 열이 나거나 이유 없는 피멍, 설사 같은 증상이 있으면 바로 보건소나 병원을 찾아야 합니다. 에볼라는 공기 전파가 아니라 직접 접촉으로만 옮기고, 국내에는 자연 숙주도 없기 때문에, 평소에는 과도한 공포보다 여행 이력 확인과 손 씻기 같은 기본 수칙이 실제로 더 중요합니다.

콩고에서 시작된 이번 에볼라 유행은 분디부조 변종과 백신 부재, 그리고 치안 불안이 겹치면서 WHO 위험도까지 끌어올린 상황입니다. 현재로서는 발병 지역과 인근 나라에 위험이 집중되어 있고, 전 세계적 확산 가능성은 낮게 유지되고 있습니다. 에볼라가 어떻게 퍼지고 어떤 경로로 막을 수 있는지 알수록, 먼 지역에서 들려오는 숫자와 경보의 의미를 차분하게 이해할 수 있습니다.

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