요즘 계속 날이 오락가락하니까 뜨끈한 국물이 더 간절해지더라고요. 포항국밥 좋아하는 저는 결국 참지 못하고 남구 효자동 쪽으로 차를 돌렸어요. 예전부터 눈여겨보던 효자옥 한우 가마솥 설렁탕, 24시간 사골을 끓인다는 이야기를 너무 많이 들어서 이번엔 제대로 먹어보자 마음먹었어요. 한우설렁탕에 사골떡만두국, 거기에 미니한우수육까지 풀코스로 주문해 몸보신 제대로 하고 온 날이라 아직도 생각이 나네요.
효자옥은 포항 남구 효자동 먹거리 골목 근처, 형산강이랑도 가까운 위치에 있어요. 영업시간은 오전 10시부터 밤 9시까지라 브레이크 타임 걱정 없이 찾기 좋고, 점심 피크인 12시 전후만 피하면 웨이팅은 크게 없었어요. 제가 갔던 날도 11시 반쯤 들어가니 바로 자리 안내받았고요. 겉에서부터 사골 끓이는 냄새가 확 올라와서 포항국밥 마니아인 저는 들어가기 전부터 기대감이 확 올라갔어요. 포항설렁탕 찾으시는 분들이 왜 여기로 모이는지 입구에서 이미 느낌이 왔다고 해야 할까요.
안으로 들어가면 국밥집이라기보다 카페 같은 느낌이 먼저 들어요. 블랙 앤 화이트 톤에 패턴 타일 바닥이라 효자동국밥 집 중에서도 꽤 세련된 편이에요. 테이블 간격도 넉넉해서 가족끼리 앉아도 답답하지 않았고, 유아용 의자와 식기도 준비돼 있어 아이 데려오기에도 좋아 보였어요.
카운터 옆에는 이렇게 큰 가마솥이 바로 보이는데, 여기서 사골을 24시간 우려낸다고 적혀 있더라고요. 괜히 포항국밥 맛집이라는 말이 나오는 게 아니구나 싶었어요. 반찬은 셀프바에서 더 가져다 먹는 시스템이라 눈치 보지 않고 마음껏 먹을 수 있었고요.
기본 반찬은 김치, 깍두기, 무말랭이, 고추, 양파까지 딱 포항국밥이랑 잘 어울리는 구성이에요. 특히 깍두기가 너무 아삭해서 설렁탕에 밥 말아 한 숟갈 먹고 깍두기 하나 올리면 바로 국물 두 그릇 각이더라고요.
이날 주문한 메뉴는 한우설렁탕, 사골떡만두국, 미니한우수육 이렇게 세 가지였어요. 우선 포항한우수육부터 나왔는데, 미니라고 부르기 미안할 정도로 푸짐하더라고요. 아롱사태랑 도가니, 버섯, 부추, 통마늘이 가득 담겨서 휴대용 가스버너 위에 올려져 나옵니다. 이미 한 번 다 익혀 나온 거라 국물만 보글보글 끓여주면 바로 먹을 수 있는데, 도가니가 진짜 쫄깃해서 젓가락이 계속 갔어요.
고기가 얇게 썰려 있어서 한 점씩 부추랑 버섯이랑 같이 집어 특제 소스에 콕 찍어 먹으면 술이 절로 떠오르는 맛이에요. 소스에 청양고추랑 겨자가 살짝 들어가 있어 느끼함은 잡아주고, 한우 향은 더 살아나더라고요. 포항효자동국밥 집들 중에서도 수육 퀄리티는 여기가 진짜 손에 꼽힐 것 같아요.
뒤이어 메인인 한우설렁탕이 나왔는데, 뚝배기 가득 뽀얀 국물에 고기가 한가득 올라가 있어요. 간이 세지 않게 나와서 먼저 국물만 한 숟갈 떠봤는데, 잡내 없이 고소한 기름 향이 은은하게 올라오면서 혀에 착 감기는 느낌이었어요. 소금이랑 후추로만 살짝 간해서 먹으니 24시간 끓였다는 말이 딱 이해가 되더라고요.
포항설렁탕답게 소면 사리가 기본으로 들어가는데 양이 꽤 많아요. 먼저 소면만 건져서 먹다가, 밥까지 말면 한 그릇으로 완전 든든해져요. 공깃밥이랑 국물 추가가 무료라 양 많은 분들도 넉넉하게 드실 수 있어요. 포항국밥 좋아하시는 분들이 왜 효자동국밥 하면 효자옥을 이야기하는지 여기서 또 한 번 느꼈어요.
밥을 말고 나서는 파를 듬뿍 올려서 국물과 같이 떠먹었는데, 고기 살코기가 생각보다 부드러워서 밥이랑 잘 어울렸어요. 아이랑 같이 와도 부담 없이 나눠 먹기 좋겠다 싶었어요.
사골떡만두국은 진한 사골 베이스에 큼직한 만두가 들어가 있는데, 만두 속이 꽉 차서 한 입 베어 물면 육즙이 톡 하고 나와요. 떡도 쫄깃해서 국물에 오래 둬도 쉽게 퍼지지 않더라고요. 포항국밥 스타일 국물을 좋아하지만 밥보다는 떡이나 만두가 당길 때 딱 맞을 메뉴 같았어요.
전체적으로 국물, 고기, 수육까지 다 만족스러웠고, 직원분들도 바쁜 와중에 계속 테이블 한 번씩 둘러봐 주셔서 기분 좋게 먹고 나왔어요. 작은 아쉬움이라면 인기 많은 시간대에는 조금 시끄러울 수 있다는 점 정도였고요. 그래도 이 정도 포항한우수육과 설렁탕 조합이면 저는 충분히 재방문 의사 있어요.
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