호르무즈 해협 주변을 지나는 유조선과 화물선 숫자가 눈에 띄게 줄어든 뒤, 다시 조금씩 늘고 있다는 소식이 이어지고 있어요. 그런데 이 움직임 뒤에는 늘 같은 이름이 따라붙죠. 바로 이란 혁명수비대예요. 선박 위치를 찍어보는 서비스나 뉴스 화면을 보면, 좁은 바다 길 하나를 두고 여러 나라 이해관계가 뒤엉켜 있는 모습이 그대로 드러나요. 그 사이를 비집고 나가야 하는 상선 입장에서는 한 번의 항해가 작은 도박처럼 느껴질 만큼 긴장되는 환경이 됐습니다.
지금 혁명수비대 상선 통과 과정의 중심에는 페르시아만 해협청이라는 새 기관이 있어요. 이곳이 일종의 관문 역할을 합니다. 선박은 해협에 들어가기 전에 이메일로 배 정보와 화물 종류, 선원과 선사 정보를 꼼꼼하게 보내야 해요. 이 자료는 혁명수비대 해군 쪽으로 넘어가서, 어느 나라 배인지, 적대국과 관련이 있는지, 화물이 석유인지 다른 상품인지 하나씩 걸러 보는 데 쓰입니다. 심사를 통과한 배만 고유 번호와 함께 통과 허가를 받고, 이란이 찍어 준 지정 항로 지도를 전달받아요. 이후 호르무즈 해협에 접근하면 무전으로 이 통과 코드를 확인하고, 혁명수비대 소속 도선선이 라라크 섬 근처 구간을 옆에서 따라가며 안내합니다. 이 과정에서 통행료에 해당하는 비용도 내야 해서, 혁명수비대 상선 통과 구조가 사실상 유료 통로처럼 움직이고 있어요.
혁명수비대는 자신들이 정한 바다 길을 한 줄로 그어두고, 이 통로만 안전 구간이라고 못 박고 있어요. 혁명수비대 상선 통과 허가를 받은 배들도 이 선에서 조금만 벗어나면 곧바로 경고를 받는 것으로 알려졌습니다. 실제로 4월 말에는 허가를 받지 않았거나, 다른 나라 군의 보호를 믿고 우회하려던 유조선들이 고속정을 향해 발포를 당하는 일이 있었어요. 그래서 요즘 선사들은 항로를 이탈하지 않는 것, AIS 같은 위치 장치를 함부로 끄지 않는 것, 무전 요구에 바로 답하는 것을 가장 중요한 안전 수칙으로 보고 있어요. 하루 통과 숫자는 예전 평균에 비하면 크게 줄었지만, 혁명수비대 발표 기준으로는 25척에서 35척 정도가 지정 항로를 따라 이동하고 있네요. 한국 배도 마찬가지예요. 고립돼 있던 26척 중 초대형 유조선 한 척이 먼저 허가를 받아 빠져나갔고, 나머지 배들도 같은 혁명수비대 상선 통과 절차를 밟기 위해 대기 중입니다.
한쪽에서는 이란이 만든 유료 통로를 따르는 흐름이 있고, 다른 쪽에서는 미국이 주도한 호위 작전에 기대려는 움직임도 있어요. 미국은 프로젝트 프리덤이라는 이름으로 군함과 군용기를 투입해서 일부 상선을 에스코트하며 호르무즈 해협을 나가게 했습니다. 문제는 이 방식이 혁명수비대 눈에는 도전으로 보인다는 점이에요. 이란은 미군 조율 아래 움직이는 배는 표적이 될 수 있다고 공개적으로 경고했어요. 그래서 선사들은 혁명수비대 상선 통과 절차를 따를지, 미군 보호를 믿을지, 또는 AIS를 끄고 레이더에 덜 잡히는 암행 항해를 시도할지 사이에서 복잡한 계산을 하고 있습니다. 암행 항해는 제재를 피하려는 배들이 많이 쓰면서 비중이 크게 늘었지만, 사고가 나도 구조가 늦을 수 있고, 잘못 걸리면 의심을 더 사는 방식이에요. 전 세계 원유의 상당 부분이 이 좁은 길을 지나가는 만큼, 어떤 선택을 하든 각 나라와 선사들은 혁명수비대 상선 통과 조건과 위험을 계속 비교하면서 움직일 수밖에 없어요.
지금 호르무즈 해협에서는 이란이 만든 허가제와 통행료, 지정 항로가 묶여서 새로운 바다 규칙처럼 작동하고 있어요. 상선은 이 규칙을 따르거나, 다른 보호막을 찾거나, 둘 다 피하는 길을 찾으며 각자 다른 위험을 떠안고 있네요. 이런 흐름이 계속되는 동안, 통계에 잡히는 통과 숫자와 실제 항해 방식의 변화는 앞으로도 중요한 관찰 대상이 될 것 같습니다.
