플레이엑스포 이슈의 시작과 끝

플레이엑스포는 2026년 5월 21일부터 나흘 동안 킨텍스 제1전시장 전체를 게임으로 가득 채웠어요. 이 행사는 수도권에서 열리는 가장 큰 게임 전시로, 한 해에 한 번씩 콘솔, PC, 인디, 아케이드, e스포츠를 한자리에서 만날 수 있는 자리입니다. 지스타가 거대한 새 게임 공개에 초점을 둔다면, 플레이엑스포는 직접 만져보고 놀고 이야기하는 데 더 가까운 축제에요. 올해는 넥슨, 라인게임즈, 반다이남코, 대원미디어 같은 회사들이 대형 부스를 꾸리면서 시작부터 화제가 됐습니다. 특히 대원미디어가 준비한 닌텐도 스위치 2 체험존은 입장 줄과 별도로 또 하나의 줄이 생길 정도로 인기가 많았어요. 플레이엑스포 현장 열기가 왜 뉴스에 계속 올라왔는지 입구만 봐도 알 수 있는 순간이었죠.

대형사부터 인디·아케이드까지, 플레이엑스포가 만든 한 판

전시장 안으로 들어가면 먼저 눈에 들어오는 건 대형 회사들의 화려한 조형물이었어요. 넥슨은 던전앤파이터를 크게 내세우며 새 캐릭터 제국기사와 여성 프리스트 새 전직을 처음 선보였고, 라인게임즈는 CODE EXIT, 엠버 앤 블레이드 등 신작 4종을 한 번에 공개했어요. 반다이남코는 블러드 오브 던워커와 에이스 컴뱃 8을 내세우며 사진 찍는 사람들로 북적였죠. 하지만 플레이엑스포의 진짜 색은 안쪽으로 더 들어갔을 때 드러났어요. 한국아케이드게임산업협회가 모은 K-아케이드존에서는 오락실 감성이 살아 있는 기기가 줄지어 서 있었고, 학생들이 만든 인디 게임 부스에서는 만든 사람이 직접 옆에서 설명해 주며 피드백을 메모했어요. 카이스트 동아리에서 만든 로드 오브 마제스티 같은 작품은 “이게 진짜 학생 작품 맞나” 하는 말이 나올 정도였죠. e스포츠 무대도 빠질 수 없었는데, 이터널 리턴 대회 개막전과 스타크래프트 ASL 시즌 21 결승전이 이어지면서 함성 소리가 전시장 끝까지 울렸어요. 관람객들은 플레이엑스포를 단순한 구경이 아니라, 실제로 몸으로 즐기는 큰 놀이터처럼 느끼게 됐습니다.

사회공헌과 글로벌 성과, 플레이엑스포가 남긴 이슈의 마지막

이번 플레이엑스포가 다른 해와 달랐던 점은 게임 축제를 넘어 사회공헌까지 함께 묶었다는 점이에요. 플레이 히어로라는 이름으로 제복을 입고 일하는 사람들에게 무료 입장을 열고, 헌혈증 기부와 분리수거 체험을 게임처럼 꾸몄어요. 현장에서 직접 참여한 사람들은 사진을 찍으며 자연스럽게 이런 이야기를 주변에 전했고, 게임 행사가 가진 이미지도 훨씬 부드러워졌어요. 한쪽 전시장에서는 조용히 B2B 수출 상담회도 열렸습니다. 국내 인디와 콘솔 개발사가 해외 바이어를 만나 게임을 소개하고, 실제로 수출 계약을 기대할 수 있는 상담을 이어갔어요. 이틀 동안 수억 달러 규모의 상담이 잡히면서, 플레이엑스포는 팬들을 위한 축제이자 업계 사람들을 위한 장이 동시에 되었죠. 입장료는 성인 1만원, 청소년 6천원 선이었고, 5월 24일 저녁 6시에 모든 공식 일정이 마무리되면서 나흘간의 이슈는 조용히 막을 내렸습니다.

이렇게 2026년 플레이엑스포는 빗속의 긴 줄로 시작해 대형 회사와 인디, 아케이드, e스포츠가 뒤섞인 축제 현장, 그리고 사회공헌과 수출 상담이 함께했던 마지막 날까지 이어졌어요. 수도권 최대 게임 전시답게 다양한 볼거리와 실제 성과를 동시에 만든 행사였고, 팬과 개발사 모두에게 기억에 남을 나흘이 되었네요.