당구 방송을 보다 보면 작은 체구에서 믿기 힘든 파워가 터져 나오는 장면이 자주 나오는데요. 그 중심에 서 있는 사람이 바로 조재호 당구선수입니다. 빠른 템포로 득점을 이어 갈 때는 화면 넘어로도 탄력이 느껴져서, 당구를 잘 모르는 사람도 한 번 보면 눈을 떼기 어렵네요. 당구장이 점점 젊어지고, 프로 리그도 커지는 요즘 같은 분위기와도 잘 어울리는 인물이라 더 눈길을 끌어요.
조재호 당구선수는 1980년 4월 7일생으로, 국내를 넘어 세계 무대에서 활약해 온 3쿠션 전문 선수예요. 키는 167cm로 선수들 사이에서 아주 큰 편은 아니지만, NH농협카드 그린포스 팀의 리더로 뛰며 존재감은 누구보다 크죠. 예전에는 UMB라는 국제 단체에서 활동하다가 2020년 말 프로당구협회 PBA로 옮겼습니다. 이 전향이 국내 프로 당구 흐름을 크게 바꾼 선택이라서, 조재호 당구선수 이름이 기사에 계속 오르내리기도 했어요. 팬들 사이에서는 슈퍼맨이라는 별명으로도 많이 불립니다.
조재호 당구선수를 이야기할 때 빠지지 않는 말이 슈퍼 스트로크예요. 몸은 크지 않은데 큐가 나가는 순간 공에 실리는 힘이 정말 묵직해서 보는 사람도 속이 다 시원해요. 템포가 빠른 편이라 쓸데없이 시간을 끄지 않고 바로 자세를 잡고 치는 모습이 인상적입니다. 난해한 배치에서도 수비보다는 공격을 선택하는 경우가 많고, 화면에 나오는 라인만 봐도 예술구 느낌이 나는 샷이 자주 나오죠. 특히 횡단샷과 대회전, 옆돌리기에서 강점을 보여요. 1점 기준 하이런 26점이라는 기록도 이런 공격적인 성향에서 나온 결과입니다. 한 번 흐름을 타면 상대가 손을 쓸 틈이 거의 없다는 말이 괜히 나온 게 아니에요.
경력만 놓고 보면 조재호 당구선수는 아마추어 시절부터 줄곧 상위권을 지켜온 선수예요. 2014년 터키 이스탄불 3쿠션 월드컵 우승, 2018년 아시아 캐롬 선수권 우승 같은 국제 대회 성과가 대표적입니다. 국내 전국 대회도 여러 번 휩쓸면서 이름을 확실히 알렸고요. PBA 전향 후에는 또 다른 전성기를 맞았어요. 남자부 대상 2년 연속 수상, 월드 챔피언십 2년 연속 우승, 통산 4회 이상 우승과 같은 기록이 그걸 잘 보여줍니다. 시즌마다 우승 트로피를 들어 올리는 장면이 자연스럽게 느껴질 정도였죠. 최근에는 종아리 부상과 짧은 슬럼프로 우승이 조금 뜸해진 시기도 있었지만, 부상 복귀전에서 승부치기 역전승을 만들며 여전히 무서운 공격수라는 걸 다시 보여줬어요. 한두 경기에서 아쉽게 패한 장면이 있어도, 당구 팬들은 여전히 조재호 당구선수가 언제든 다시 우승권으로 올라올 선수라고 기대하고 있습니다.
조재호 당구선수는 강력한 스트로크와 빠른 템포, 공격적인 선택으로 현대 3쿠션 스타일을 잘 보여주는 선수예요. 아마추어와 프로를 모두 거치며 세계 대회와 PBA 투어에서 굵직한 우승을 쌓았고, 팀 리그에서는 NH농협카드 그린포스를 이끄는 리더 역할도 하고 있습니다. 최근 기복이 있는 시기도 있었지만, 여전히 국내 최정상 공격수로 꼽히는 만큼 앞으로의 기록도 계속 주목하게 되는 선수네요.
