토트넘 EPL 잔류 지금 모두가 주목하는 이슈

이번 시즌 화제의 중심은 단연 에버턴과 치른 마지막 리그 경기였어요. 토트넘은 그 경기 전까지 강등 바로 위에 있는 17위, 뒤에서는 웨스트햄이 승점 2점 차로 쫓고 있었죠. 비기기만 해도 살 가능성이 컸지만, 누가 봐도 안전하다고 말하긴 어려운 상황이었습니다. 결국 토트넘 EPL 잔류를 확정한 장면은 전반 막판에 나왔어요. 코너킥 상황에서 주앙 팔리냐가 강하게 헤더를 했고, 골대를 맞고 나온 공을 놓치지 않고 밀어 넣으면서 값진 한 골이 터졌습니다. 이 한 골 덕분에 토트넘은 승점 3점을 더해 승점 41점, 최종 17위로 시즌을 마쳤어요. 같은 시간 웨스트햄이 리즈를 3대 0으로 이겼기 때문에, 만약 토트넘이 비겼거나 졌다면 이야기가 완전히 달라졌을 수도 있었죠. 그만큼 토트넘 EPL 잔류는 한 골, 한 경기 차이로 갈린 아슬아슬한 승부였어요.

데 제르비 효과와 토트넘 EPL 잔류의 숨은 배경

이렇게 벼랑 끝에서 살아남기까지 과정은 평탄하지 않았어요. 시즌 중반까지 토트넘은 감독 교체, 전술 혼란, 선수단 분위기 난조까지 겹치며 18위까지 떨어졌습니다. 49년 만의 강등 이야기가 현실처럼 들리던 때였어요. 그러다 3월 말 새로 부임한 로베르토 데 제르비 감독이 팀을 맡으면서 흐름이 조금씩 바뀌어요. 후방에서 침착하게 빌드업하고, 빠르게 전방으로 연결하는 축구를 다시 꺼내 들었죠. 부상자가 많아 완성도 높은 축구를 꾸준히 보여주진 못했지만, 마지막 6경기에서 승점 11점을 따내며 토트넘 EPL 잔류의 발판을 만들었습니다. 주전 수비수 로메로를 포함해 핵심 선수들이 줄줄이 다치면서 수비 라인은 매 경기 조합이 달라졌고, 공격에서도 손흥민, 히샬리송, 매디슨이 번갈아 가며 부상과 슬럼프를 겪었어요. 이런 여건을 감안하면 생존 자체만 놓고 볼 때 데 제르비의 소방수 역할은 분명 있었다고 볼 수 있어요.

두 시즌 연속 17위, 토트넘 EPL 잔류가 남긴 숙제

하지만 숫자는 냉정해요. 토트넘은 지난 시즌에 이어 2년 연속 17위라는 성적을 받아들었습니다. 이름값만 보면 상위권에 있어야 할 팀이 이제는 토트넘 EPL 잔류를 먼저 걱정하는 팀이 된 셈이에요. 경기 후 수비수 미키 판 더 펜이 표정 하나로 시즌을 말해 줬어요. 살긴 살았지만 만족은커녕 수치심이 더 큰 얼굴이었죠. 팬들도 비슷했습니다. 강등을 피한 뒤에도 구단 수뇌부 운영, 선수 영입 방향, 수비 라인 구성에 대한 비판이 멈추지 않았어요. 수비는 시즌 내내 뒤가 불안했고, 공격은 결정력 부족에 시달렸습니다. 결국 토트넘 EPL 잔류는 했지만, 스쿼드 리빌딩과 훈련 방식 점검, 의료와 체력 관리 재정비 같은 과제가 줄줄이 쌓인 채로 시즌이 끝난 셈이에요. 다음 여름 이적 시장에서 어떤 자원을 내보내고 어떤 선수를 데려오느냐에 따라, 내년에도 다시 강등 싸움을 할지, 중위권 이상으로 올라설지가 갈릴 가능성이 큽니다.

정리해 보면 토트넘은 마지막 라운드에서 에버턴을 1대 0으로 이기며 승점 41점, 리그 17위로 겨우 살아남았어요. 데 제르비 감독 부임 후 막판 뒷심이 없었다면 토트넘 EPL 잔류는 쉽지 않았을 거예요. 동시에 두 시즌 연속 17위라는 결과는 이 팀이 전력 보강과 운영 방식에서 큰 변화를 피할 수 없다는 신호로 보입니다.