홈플러스 매각 착수 지금 논란이 되는 이유

지금 논란의 출발점은 몇 년 전으로 거슬러 올라가요. 홈플러스는 2015년 사모펀드에 팔릴 때부터 큰 빚을 안고 시작했어요. 인수한 곳이 자기 돈만 쓴 게 아니라, 홈플러스 자산을 담보로 돈을 빌려 인수하는 방식이었죠. 그 뒤로 회사는 벌어들인 돈에서 물건값, 인건비를 빼고 남는 돈으로 이자부터 내야 하는 구조가 굳어졌어요. 장사가 조금만 흔들려도 바로 적자로 이어질 수밖에 없었다는 뜻이에요. 여기에 홈플러스 매각 착수 전까지 오프라인 마트 시장이 계속 줄어들면서 상황이 더 나빠졌습니다.

알짜점 매각, 회생 신청, 그리고 ‘먹튀’ 논란

이자 부담이 커지자 최대주주는 건물부터 팔기 시작했어요. 위치 좋고 땅값 비싼 점포를 수십 곳 팔아서 빚을 줄이려 한 거죠. 그런데 건물을 판 뒤에도 그 자리에서 계속 마트를 하려면 임차료를 내야 해요. 빚은 조금 줄었지만, 매달 나가는 고정비가 더 커지는 결과가 됐어요. 이 과정에서 홈플러스 매각 착수 이전부터 이미 ‘몸집만 줄고 힘은 빠졌다’는 얘기가 많았어요. 결국 회사는 버티지 못하고 법원에 기업회생을 신청했는데, 이 타이밍을 두고 투자자와 직원들 사이에서 반발이 커졌습니다. 신용등급이 떨어질 걸 알면서도 단기 자금 상품을 더 찍어 냈다는 의심이 나오면서, 손실을 다른 사람에게 떠넘겼다는 ‘먹튀’ 비판이 거세졌어요.

분리 매각, 구조조정, 새 인수자 논란이 한꺼번에

법원 관리 아래 들어간 뒤 홈플러스 매각 착수 방식은 더 복잡해졌어요. 먼저 동네형 마트인 홈플러스 익스프레스를 따로 떼서 팔고, 이제는 남은 대형마트와 온라인 사업, 본사를 통째로 다시 파는 단계로 들어갔어요. 이 과정에서 부실 점포 수십 곳을 문 닫는 계획까지 함께 나오면서, 노동조합과 입점 상인들은 일자리와 생계가 위협받는다고 반발하고 있어요. 또 하나의 쟁점은 누가 사느냐예요. 거론되는 인수 후보 중에는 유통 경험이 거의 없거나, 재무 상태가 불안한 회사도 있어서 우려가 큽니다. 지금도 홈플러스 매각 착수에 관심을 보이는 일부 회사가 마트 운영보다 남은 땅과 건물을 노린 것 아니냐는 시선이 있어요. 이런 불신이 쌓이면서 회생 계획 승인도 쉽게 결론이 나지 못하고 있습니다.

정리해 보면 홈플러스 매각 착수는 단순히 주인이 바뀌는 사건이 아니라, 빚으로 시작된 인수, 알짜점 매각, 회생 신청, 구조조정이 한꺼번에 겹친 결과로 보입니다. 대형마트 시장이 줄어드는 흐름까지 맞물리면서, 어떤 인수자가 등장하느냐에 따라 직원과 손님, 협력업체가 맞게 될 환경이 크게 달라질 수 있어요. 앞으로 회생 계획과 매각 결과가 어떻게 나오는지 지켜볼 필요가 있겠습니다.