구례 화엄사

입구 주차장은 이제 무료라 차 대고 바로 걸어 올라가면 돼요. 매일 오전 5시 30분부터 오후 6시까지만 드나들 수 있어서, 저는 아침 햇살이 기울기 시작한 시간에 맞춰 화엄사 방문을 했습니다. 일주문 지나면 숲길이 부드럽게 이어지고, 멀리 각황전 지붕이 살짝 보이는데 그 순간부터 구례 화엄사 분위기에 제대로 빠져들기 시작해요. 길 옆으로는 화엄사 불교 유적 안내판이 눈에 띄는데, 국보로 지정된 석탑과 석등이 어디에 있는지 한눈에 보이니 코스 짜기 편했습니다. 외관부터 압도적인 사사자 삼층석탑 쪽으로 먼저 올라갔는데, 맑은 하늘과 함께 보니 아래 사진처럼 묵직한 느낌이 전해져요.

석탑을 지나 더 걷다 보면, 산자락 사이로 구례 화엄사 전체가 내려다보이는 지점이 나옵니다. 고개를 돌리면 지붕들이 초록 숲 사이에 포근히 눌러앉아 있는데, 지리산 풍경이 배경처럼 펼쳐져서 사진을 안 찍을 수가 없어요. 이곳이 왜 화엄사 가볼만한곳으로 꼽히는지 한 번에 이해됐습니다.

경내 중심에는 국내 최대 목조건물이라는 각황전이 자리 잡고 있고, 앞마당에는 또 다른 국보 석등이 서 있어요. 바로 옆이 유명한 화엄매 자리라 봄에는 붉은 매화가 건물과 함께 한 장면을 완성해 준다고 합니다. 전체적으로 마당이 넓어도 붐비는 느낌이 덜해서, 벤치에 잠깐 앉아 그냥 산바람 맞으며 멍 때리기 좋았어요. 아래 사진처럼 탁 트인 마당과 지붕 라인이 이어지는 장면이 특히 인상 깊었습니다.

입장료와 주차비가 둘 다 무료라 부담 없이 들를 수 있고, 경사가 너무 가파르지 않아 남녀노소 편하게 걸을 수 있는 구례 여행지였어요. 국보급 화엄사 불교 유적을 가까이에서 보면서도 한쪽으로는 지리산 능선이 계속 눈에 들어와, 도심과는 완전히 다른 시간대를 잠깐 살다 온 기분이 들었습니다. 해 질 무렵 빛이 건물과 나무 위로 부드럽게 내려앉는 모습이 너무 좋아서, 계절만 바꿔서 다시 구례 화엄사를 찾고 싶네요.

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