동남아 축구에 관심 있는 분들은 요즘 다시 한 이름에 시선이 쏠리고 있어요. 베트남에서 돌풍을 일으켰던 박항서 감독이 오랜 공백을 끝내고 다시 그라운드로 내려오게 됐기 때문입니다. 이번에는 국가대표가 아니라 태국 리그, 그것도 강등을 겪은 팀의 새 감독이라는 점에서 더욱 눈길이 쏠리네요.
박항서 태국 2부 복귀의 무대는 깐짜나부리 파워 FC입니다. 이 팀은 태국 프로축구 2부 리그에 속해 있고, 바로 직전 시즌 1부에서 최하위인 16위로 떨어진 강등팀이에요. 다시 말해 이미 완성된 강팀이 아니라, 무너진 전력을 다시 세워야 하는 상황인 셈입니다. 계약 기간은 2년으로 알려졌고, 수석 코치로는 한국 대표팀 출신 수비수 이정수가 함께 들어가요. 깐짜나부리 파워 FC는 2부에서 승격을 경험해 봤지만 1부에선 버티지 못했고, 이제 박항서 태국 2부 복귀를 발판으로 1부 재승격과 그 이상을 바라보고 있습니다.
많은 팬들이 박항서 태국 2부 복귀 소식을 듣고 가장 먼저 떠올린 물음은 이거였을 거예요. 왜 다시 베트남도 아니고, 태국도 1부가 아니라 2부일까 하는 점이죠. 박 감독은 그동안 여러 나라에서 많은 제안을 받았지만, 한국인 지도자가 아직 뚜렷하게 성공하지 못한 길에 도전해 보고 싶었다고 밝혔습니다. 깐짜나부리 파워 FC 구단이 직접 찾아와 1부 재승격, 5년 안에 아시아 대회까지 노리겠다는 긴 계획을 보여준 것도 컸다고 해요. 나이와 시간을 이유로 물러서기보다, 다시 한번 변화를 원하는 팀을 맡아 보겠다는 마음이 이번 박항서 태국 2부 복귀 안에 담겨 있다고 볼 수 있습니다.
이제 팬들이 궁금한 건 박항서 태국 2부 복귀 이후 실제로 어떤 축구가 펼쳐질지 하는 부분이에요. 박 감독은 한국에서 쌓은 체계적인 훈련 방식과 베트남에서 검증된 조직력을 태국 클럽에 그대로 옮기겠다는 생각입니다. 식단과 몸 관리, 체력 강화 프로그램, 경기 영상 분석과 기록 분석 같은 부분을 강화해 선수들이 스스로 성장할 수 있는 틀을 만들 계획이라고 해요. 또 깐짜나부리가 위치한 지역 특성을 살려 아세안 여러 나라가 함께 훈련하고 유망주가 오가는 중심지가 되도록 꾸미고 싶어 합니다. 베트남과 태국을 잇는 다리 역할까지 노리는 구상이라, 단순한 박항서 태국 2부 복귀를 넘어 동남아 축구 전체 흐름에도 영향을 줄 수 있는 자리라고 볼 수 있네요.
박항서 태국 2부 복귀는 3년 6개월 만의 현장 복귀이자, 강등을 겪은 깐짜나부리 파워 FC를 다시 끌어올리려는 도전으로 이어지고 있습니다. 2년 계약 안에 1부 재승격과 팀 체질 개선을 동시에 해내야 한다는 점에서 쉽지 않은 미션이에요. 베트남에서 보여줬던 단단한 수비, 빠른 역습, 강한 팀 분위기가 태국 리그에서도 통할지 지켜볼 만한 시즌이 될 것 같네요.
