주말마다 뻔한 바다 대신 색다른 섬을 찾는 사람들이 늘어나면서, 통영 앞바다 작은 섬 하나가 자주 입에 오르내리고 있어요. 여행 좀 다녀봤다는 사람들 사이에서 사진 한 장, 후기 한 줄로 퍼져 나가더니 이제는 성수기엔 배표부터 살피게 만드는 곳이 됐어요. 바닷바람은 거세지만 섬 자체 분위기는 한적해서, 붐비는 해수욕장 대신 조용한 쉬는 곳을 찾는 사람들에게 딱 맞는 느낌이네요.
욕지도 여행이 뜨는 가장 큰 이유는 뭐니 뭐니 해도 먹는 재미예요. 이 섬은 우리나라에서 고등어 가두리 양식이 처음 자리 잡은 곳이라, 배에서 바로 건져 올린 듯한 고등어회를 접시 가득 즐길 수 있어요. 비린 맛이 덜해서 회가 조금 낯선 사람도 술술 먹게 된다는 말이 나올 정도예요. 여기에 통문어가 통째로 올라가는 문어짬뽕까지 더해지면 점심 메뉴 고민은 끝입니다. 국물은 얼큰한데 해산물 맛이 진하게 올라와서 배부른데도 자꾸 떠먹게 돼요. 디저트도 빼놓을 수 없는데, 해풍 맞고 자란 욕지 고매가 정말 달아요. 밤고구마 같은 식감에 고소함까지 있어서, 고구마라떼나 고구마 식빵을 파는 작은 가게들을 돌아다니는 것만으로도 한나절이 금방 지나가요. 욕지도 여행 계획을 세운다면 한 끼씩 꼭 넣어야 할 메뉴들입니다.
요즘은 숙소보다 내 차가 편한 사람들도 많죠. 욕지도 여행이 화제를 모으는 또 다른 이유가 바로 차를 배에 싣고 들어갈 수 있다는 점이에요. 통영 쪽 삼덕항이나 중화항에서 차량을 배에 올리면, 섬에 도착한 뒤에도 따로 버스 시간 맞출 필요 없이 내비만 찍고 원하는 곳으로 쭉 달리면 돼요. 섬 둘레를 따라 이어지는 해안 도로는 창문만 열어도 바다 냄새가 훅 들어와서 드라이브 맛집으로 불릴 만해요. 바다 바로 앞에 텐트를 칠 수 있는 자리도 잘 마련돼 있고, 인기 차박 포인트는 주차만 해도 앞유리 가득 파란 바다가 펼쳐지니 굳이 비싼 숙소를 잡지 않아도 돼요. 밤에는 파도 소리 들으면서 차 안에서 눕고, 아침에는 커피 한 잔 들고 바다를 바라보는 일정이 욕지도 여행의 전형적인 하루가 되고 있어요. 여기에 갯바위 낚시까지 더하면, 손맛 좋아하는 사람들에겐 말 그대로 하루가 너무 짧게 느껴지는 섬이에요.
욕지도 여행이 SNS에서 계속 회자되는 건 풍경 때문이기도 해요. 세차게 부는 바람과 파도가 오랜 시간 깎아 만든 해안 절벽이 섬 둘레를 따라 이어져 있는데, 그 옆으로 난 도로와 트레킹 길이 정말 잘 어울려요. 출렁다리를 건너면 아래로 바로 바다가 보여서 살짝 아찔한데, 사진으로 보면 영화 속 장면 같다는 말이 저절로 나와요. 특이한 모양의 펠리컨바위 같은 명소는 걸어서 가볍게 둘러볼 수 있고, 숲길로 이어지는 구간은 그늘이 많아서 여름에도 너무 힘들지 않게 걸을 수 있어요. 요즘 예능 프로그램이나 캠핑 유튜브에서 이 섬을 자주 배경으로 쓰다 보니, 영상에서 보던 뷰를 직접 찍어보려고 일부러 찾아오는 사람도 많아요. 섬캉스라는 말이 어울릴 정도로, 과한 체험 없이도 풍경 구경만으로 충분히 만족할 수 있는 곳이라 욕지도 여행에 한 번 다녀온 사람들은 또 가고 싶다고 이야기하곤 해요.
욕지도는 통영 앞 작은 섬이지만 고등어회와 문어짬뽕, 욕지 고매 같은 먹거리와 바다 가까운 차박 자리, 해안 절벽과 출렁다리 풍경 덕분에 요즘 특히 눈에 띄는 여행지가 됐어요. 배에 차를 싣고 들어가 자유롭게 움직일 수 있다는 점도 욕지도 여행을 고민하는 사람에게 큰 장점으로 느껴져요. 조용한 바다 휴식과 아웃도어를 한 번에 즐기고 싶을 때 떠올리기 좋은 섬이라고 생각해요.
