엘니뇨 현상 전문가가 정리한 내용

엘니뇨 현상은 적도 근처 태평양, 특히 동쪽 바다의 수온이 평소보다 높아지는 상태가 여러 달 이어지는 것을 말해요. 이 바다에는 원래 동쪽에서 서쪽으로 부는 바람이 있어서 따뜻한 물을 서쪽으로 몰아줍니다. 그런데 이 바람이 약해지면 따뜻한 물이 동쪽에 쌓이고, 이곳 수온이 0.5도 이상 높아진 상태가 오래 유지돼요. 숫자만 보면 별것 아닌 것 같지만, 워낙 바닷물이 넓고 깊다 보니 지구 전체의 에너지 균형이 달라질 만큼 큰 변화가 됩니다. 반대로 수온이 평소보다 낮아지는 때를 라니냐라고 부르는데, 이때는 기후 영향도 거의 반대 방향으로 나타나요.

변화하는 바람과 비, 엘니뇨 현상이 만드는 날씨 판도

엘니뇨 현상이 시작되면 먼저 바람의 흐름이 달라져요. 따뜻한 바닷물이 동쪽으로 옮겨가면서 이 근처에서 공기가 더 잘 데워지고, 위로 힘 있게 올라갑니다. 공기가 위로 오르면 그 자리를 메우기 위해 주변에서 공기가 끌려오는데, 이 과정에서 비구름이 동태평양 쪽에 더 많이 모여요. 그래서 페루 같은 지역은 평소보다 비가 자주 오고, 반대로 인도네시아나 호주 쪽은 건조해지기 쉽습니다. 이때 바닷속 깊은 곳에서 차가운 물이 올라오는 움직임도 약해지는데, 이 물에는 영양분이 많기 때문에 어획량 변화로 이어지기도 해요. 우리나라 쪽에서는 직접 눈에 보이지 않더라도, 태풍의 길이나 여름철 뜨거운 남풍의 세기에 영향을 줘서 더 덥고 습한 여름이 될 가능성을 높입니다.

슈퍼 엘니뇨와 우리 일상, 체감으로 느끼는 영향

수온이 2도 이상 크게 오르는 강한 엘니뇨 현상은 ‘슈퍼’라는 말까지 붙을 정도로 영향이 큽니다. 이 정도면 전 세계에서 가뭄, 폭우, 폭염 같은 극단적인 날씨가 동시에 자주 보고돼요. 커피, 설탕, 팜유처럼 특정 지역에 많이 의존하는 농산물은 수확량이 줄어 가격이 크게 오를 수 있습니다. 바닷물 온도가 높아지면서 해안가에 사는 물고기나 상어가 이동하는 일도 잦아지는데, 미국 캘리포니아 해안에서 백상아리 출몰이 다시 늘어난 것도 이런 흐름과 연결돼 있어요. 우리나라에서는 장마 시기와 기간, 태풍의 경로, 겨울철 한파의 강도까지 엘니뇨 현상에 영향을 받을 수 있어서, 기상청이 이 신호를 계속 살피며 계절 예보를 내고 있습니다.

엘니뇨 현상은 적도 부근 바다에서 시작되지만, 결국 우리 집 창밖 날씨와 장바구니 물가까지 이어지는 긴 흐름을 만들고 있어요. 바다 수온과 바람, 비의 움직임을 함께 살피면 뉴스에서 나오는 기후 이야기들이 훨씬 또렷하게 다가옵니다. 앞으로 계절 예보를 볼 때도 엘니뇨 현상이라는 말을 떠올리면, 왜 이런 날씨가 이어지는지 더 쉽게 이해하실 수 있을 거예요.