통영 바다 냄새를 가장 가깝게 느끼는 순간은 시장 골목을 지날 때인 것 같아요. 골목마다 마른 생선 냄새, 갓 튀긴 어묵 냄새, 회 써는 소리까지 뒤섞여서 통영만의 공기를 만들어요. 낮에는 섬으로 떠나는 배를 따라 사람들이 오가고, 해가 지면 항구 불빛과 함께 시장도 서서히 다른 분위기가 되죠.
통영 서호시장은 통영 강구안 바로 옆, 여객선 터미널과 아주 가까운 자리에 있어요. 동피랑, 서피랑, 중앙시장과도 걸어서 갈 수 있는 거리라 통영을 처음 오는 사람도 길 찾기가 어렵지 않아요. 섬으로 들어갔다 나오는 사람, 호텔로 짐 옮기는 사람, 시장 구경하러 온 여행자가 한곳에서 섞이니 늘 사람 기운이 느껴지는 곳이에요. 시장 건물 안 통로는 크지 않아서 주말이면 살짝 붐비는데, 그 덕분에 옆 가게에서 뭐 파는지 한눈에 들어와요. 비가 와도 실내라 편하게 돌아볼 수 있는 점도 통영 서호시장만의 장점이에요.
통영 서호시장 안쪽에는 회 센터와 건어물 가게가 나란히 붙어 있어요. 방금 받아온 생선을 바로 손질해 주는 횟집이 많아서, 원하는 생선을 골라 회로 떠서 포장해 갈 수 있습니다. 근처 숙소에서 먹을 계획이라면 얼음 포장도 부탁하면 챙겨줘요. 시장 중간중간에는 통영 맛으로 유명한 충무김밥, 튀김, 어묵 같은 간단한 먹거리 가게도 있어요. 한 바퀴 돌면서 조금씩 사 먹기 좋고, 가격도 메뉴가 눈에 잘 보이게 적혀 있는 편이라 여행자가 부담 없이 고르기 좋아요. 말린 멸치, 굴, 멍게, 해삼처럼 통영 바다에서 나는 재료도 많이 팔아서, 집에 돌아가서도 통영 기억을 이어가고 싶을 때 통영 서호시장을 들르면 알찬 장을 볼 수 있어요.
통영 서호시장을 제대로 즐기려면 시간대를 잘 고르는 게 좋아요. 오전에는 갓 잡아온 생선이 들어와 활기가 넘치고, 저녁에는 회와 포장 음식이 많아서 숙소로 가져가 먹기 좋습니다. 휴가철과 주말에는 근처 도로와 주차장이 금방 차기 때문에, 호텔이나 게스트하우스에 짐을 풀고 걸어서 이동하는 편이 편해요. 특히 강구안 주변 호텔을 잡으면 통영 서호시장까지 10분 안쪽이라 밤에 산책 겸 다녀오기 좋아요. 시장에서 장을 본 뒤에는 강구안 바다길을 따라 걷다가 동피랑이나 서피랑 쪽으로 이어가면, 시장 구경과 동네 산책을 한 번에 즐길 수 있어요. 이런 동선 덕분에 통영 여행을 계획하는 사람들에게 통영 서호시장은 거의 기본 코스로 자리 잡고 있어요.
통영 서호시장은 항구와 여객선 터미널, 강구안 산책길이 한 번에 이어지는 자리에 있어요. 회, 건어물, 간단한 먹거리까지 통영 바다에서 난 것들을 한곳에서 살 수 있는 시장이에요. 통영에 머무는 동안 하루쯤은 시간을 내서 통영 서호시장을 돌며 동네의 소리를 천천히 느껴보면 좋겠다는 생각이 들었습니다.
