어느 날 채널을 돌리다 보면 낯익은 눈빛과 목소리가 딱 잡아끄는 순간이 있어요. 세월이 꽤 흘렀는데도 화면 한가운데에서 힘 있게 중심을 잡아주는 얼굴, 바로 배종옥이라는 이름이 떠오르죠. 요즘도 새 드라마와 다시 보기 속에서 동시에 화제가 되면서, 예전 작품을 다시 찾는 사람도 늘고 있네요.
요즘 배종옥 이름이 많이 보이는 이유 중 하나는 JTBC 토일드라마 모두가 자신의 무가치함과 싸우고 있다에서 오정희 역을 맡고 있기 때문이에요. 극 중에서 여러 인물과 부딪치며 팽팽한 기 싸움을 펼치는데, 카메라가 가까이 다가와도 표정 하나로 분위기를 바꿔 버리는 힘이 느껴져요. 또 백설공주에게 죽음을-Black Out에서 고라희로 출연해 이야기의 긴장감을 확 끌어올렸죠. 철인왕후에서의 순원왕후, 우아한 가에서의 한제국까지 이어지는 흐름을 보면, 배종옥이 왜 권력자·엄마·상처 입은 어른 같은 여러 얼굴을 섞어 연기하는 데 강한지 자연스럽게 이해가 돼요. 한 작품에만 머무르지 않고 드라마, 영화, 예능까지 오가면서 활동을 이어가니, 시청자 입장에서는 계속 새 소식이 들리는 배우입니다.
배종옥을 이야기할 때 내 남자의 여자 얘기를 빼기 어렵죠. 극 중 김지수라는 인물을 연기하며 하유미가 연기한 인물을 향해 몰랐으면 됐잖아 하고 오열하는 장면은 지금도 짤로 자주 돌아다녀요. 목소리가 뒤집히는 순간, 눈물과 분노가 섞인 표정이 너무 생생해서, 지금 다시 봐도 감정이 확 끌어올라요. 또 노희경 작가 작품에서 보여준 연기도 자주 회자돼요. 거짓말, 바보 같은 사랑, 그들이 사는 세상까지 이어지며 여러 나이대, 여러 성격의 인물을 맡았죠. 배종옥 스스로도 이 작품들을 하면서 다양한 사람의 마음을 연기할 수 있어 고마웠다고 말한 적이 있는데, 그래서인지 캐릭터들이 단순히 착하거나 나쁘게만 보이지 않고 복잡한 맛이 있어요. 다시 보기를 하다 보면, 한 장면 안에서 웃음과 서러움이 같이 느껴지는 순간이 많아서, 왜 오래된 명장면이 계속 회자되는지 알게 됩니다.
배종옥이 나온다는 소식만으로도 기대를 하게 되는 이유는 연기뿐 아니라 전체 분위기를 잡는 존재감 때문이에요. 여러 시상식 레드카펫에서 깔끔한 드레스와 단정한 미소만으로 화제가 되곤 하는데, 화면 속 이미지와 실제 자리에서의 모습이 크게 다르지 않아 더 눈길을 끌어요. 연극과 드라마, 영화를 모두 경험하며 쌓인 발성과 말하기도 많은 사람이 부러워하는 부분이에요. 대사를 빠르게 쏟아내도 또렷하게 들리고, 감정을 터뜨릴 때도 말이 흐려지지 않아서, 후배 배우들이 롤 모델로 꼽는 이유가 되죠. 목욕탕집 남자들, 웬만해선 그들을 막을 수 없어 같은 예전 작품부터 철인왕후 같은 비교적 최근 작품까지 살펴보면, 배종옥이 맡은 인물은 분량이 많든 적든 항상 중심을 튼튼하게 만들어 줘요. 그래서 요즘 방영 중인 작품에 배종옥 이름이 올라오면, 작품 전체 톤이 어느 정도는 믿음이 간다는 반응이 자연스럽게 나옵니다.
이렇게 살펴보면 배종옥은 오래 활동한 배우라는 말만으로는 부족한 사람처럼 느껴져요. 지금 방영 중인 드라마 속 역할부터 예전 레전드 명장면, 시상식에서의 모습까지 이어지며, 한 배우가 어떤 길을 걸어왔는지 또렷하게 보여주고 있네요. 앞으로 새 작품에서 또 어떤 목소리와 표정을 보여줄지 계속 지켜보게 되는 이유가 여기에 있는 것 같아요.
