마곡 식물원 누가 시작했을까

마곡 식물원은 국립이 아니라 서울시가 직접 만든 시립 식물원이에요. 처음 아이디어를 낸 곳도 서울시이고, 땅을 고르고 설계를 진행한 곳도 서울시입니다. 예전 이 자리는 창고와 공장 등이 모여 있던 허허벌판에 가까운 곳이었는데, 도시가 커지면서 이 지역을 그냥 집과 건물로만 채우지 말고 큰 공원과 식물원으로 남기자는 방향이 정해졌어요. 그렇게 해서 공항철도 마곡나루역 일대를 공원과 마곡 식물원 중심으로 다시 짜는 작업이 시작된 거죠. 서울시는 단순한 공원보다, 사람들이 사계절 내내 식물을 볼 수 있고, 세계 여러 지역의 나무와 꽃을 함께 볼 수 있는 공간을 목표로 삼았다고 알려져 있어요.

어떤 사람들의 손을 거쳐 완성됐을까

도시 계획을 세운 공무원들만으로는 이런 공간이 완성되기 어렵기 때문에, 마곡 식물원 설계에는 건축가와 정원 설계 전문가, 식물을 연구하는 사람들까지 여러 팀이 함께 참여했어요. 넓은 호수공원과 수많은 산책길, 야외 정원 구역은 조경 전문가들이 오래 걷고 쉬기 좋게 길과 언덕 높이를 여러 번 바꾸며 만들어 냈습니다. 큰 온실 안에 들어가면 바로 느껴지는 높은 천장과 빛이 들어오는 방향, 둘러 걷다 보면 자연스럽게 동선이 이어지는 구조는 건축가와 공간 디자이너들이 수십 번 도면을 수정하면서 잡아낸 결과라고 볼 수 있어요. 여기에 나무와 꽃을 어떤 순서로 심을지, 마곡 식물원 안에서 한국 숲 구역과 열대 구역, 지중해 느낌 구역을 어떻게 나눌지는 식물 전문가들이 기후와 흙, 물 주는 주기까지 계산해 정리했어요.

지금 모습이 되기까지의 과정과 특징

마곡 식물원은 처음부터 지금처럼 완성된 상태로 문을 연 게 아니라, 시범 개장과 정식 개장을 거치며 계속 바뀌어 왔어요. 처음 만들 때는 나무가 아직 어려서 그늘이 적고, 흙이 많이 보이는 구역도 많았는데, 시간이 지나면서 튤립과 수선화, 분꽃나무 같은 계절 꽃들이 자리를 잡으면서 지금처럼 풍성해진 거죠. 서울시는 마곡 식물원을 단순한 산책 공간이 아니라, 시민이 직접 나무를 기부하고 가꾸는 내 나무 갖기 같은 프로그램도 곁들이며 키워 왔어요. 그래서 호수 주변을 걷다 보면 안내판과 함께 시민 이름이 적힌 나무도 볼 수 있고, 주말마다 가족 단위로 온 사람들, 연인들, 사진 찍는 사람들로 붐비는 모습도 쉽게 보입니다. 이런 과정 덕분에 마곡 식물원은 서울 서쪽 끝에 있는 단순한 동네 공원이 아니라, 공항 가는 길에 일부러 한 번쯤 들를 만한 도시 속 큰 숲으로 자리 잡았다고 느껴져요.

이렇게 보면 마곡 식물원은 특정한 한 사람이 만든 공간이 아니라, 서울시와 여러 전문가, 그리고 나무를 보태고 시간을 함께 쌓아 온 시민들이 함께 시작한 곳이라고 할 수 있어요. 공장과 창고가 있던 자리에서 지금의 초록 풍경으로 바뀌기까지 오랜 시간이 들었고, 앞으로도 새로운 꽃과 나무가 조금씩 더해지며 계속 자라나는 공간처럼 보입니다.