혼자 훌쩍 떠난 구례 여행에서 가장 기대했던 곳이 바로 구례 화엄사였어요. 날씨가 맑으면 좋겠다고 생각했는데, 아침에 눈을 뜨니 잔잔한 비가 내리더라고요. 살짝 망설였지만 비 오는 날 여행지로도 유명한 곳이라 해서 우산 하나 들고 길을 나섰어요. 흐린 하늘 아래 지리산 자락에 안긴 구례 화엄사에 가까워질수록 공기가 차분해지고, 차창 너머로 젖은 산길이 보이는데 괜히 마음이 가라앉는 느낌이 들었어요.
주차장은 경내 쪽까지 들어갈 수 있어서 입구와 가까운 곳에 차를 댔고, 오전 10시 30분쯤 도착했어요. 비가 와서 그런지 사람은 많지 않았고, 우산 쓴 몇 팀만 조용히 오가고 있더라고요. 일주문까지 이어지는 길은 흙길과 돌길이 섞여 있어서 미끄럽지 않은 운동화가 딱 좋았어요. 옆으로는 작은 계곡이 따라붙어 있는데, 물 흐르는 소리랑 빗소리가 섞이니까 도시에서 듣기 힘든 자연 소리가 만들어지는 느낌이었어요. 구례 화엄사 분위기는 입구부터 이미 고즈넉해서, 비 오는 날 여행지로 왜 많이들 찾는지 바로 알겠더라고요.
입장료를 내고 안으로 들어서니 먼저 금강문이 반겨주고, 조금 더 올라가면 보제루를 지나 본격적으로 넓은 마당이 펼쳐져요. 구례 화엄사 대웅전 앞마당에 서 있으니 지리산에서 내려오는 안개가 살짝 끼어 있어서, 사진으로만 보던 풍경이랑은 또 다른 느낌이었어요. 마당 양쪽으로는 동 오층석탑, 서 오층석탑이 자리 잡고 있는데, 비에 젖은 돌색이 더 깊어 보여서 괜히 오래된 시간들이 또렷하게 드러나는 것 같았어요. 각황전은 단청이 화려하지 않아서 빗방울에 젖은 나무색이 은근하게 살아나더라고요. 11시 30분까지 한 시간 정도 머무는 동안 스님들 공양 시간이 화엄사 홈페이지에 안내돼 있어서 혹시 움직이시는 모습이라도 볼까 했는데, 대웅전 안팎 어디에서도 스님들은 만나지 못했어요. 그래서인지 더 조용하고, 혼자만 머무는 느낌이 강했어요.
구례 화엄사 경내에는 전통찻집도 있고, 조금만 더 올라가면 사사자삼층석탑까지 볼 수 있는데, 일정 때문에 11시 30분쯤 서둘러 나와야 했던 게 가장 아쉬웠어요. 비는 계속 부슬부슬 내리고 있었고, 처마 밑에 서서 기와를 타고 떨어지는 물줄기를 보고 있자니 그냥 더 머물고 싶다는 생각만 들었어요. 구례 가볼 만한 곳을 찾는다면, 사람 적은 평일 오전 시간대의 구례 화엄사를 한 번 추천해보고 싶어요. 비 오는 날 여행지 치고 이렇게 조용히 걷기 좋은 곳도 흔치 않더라고요. 특히 각황전 주변 홍매화 자리가 유명한데, 제가 갔을 땐 꽃은 거의 끝물이라 색감이 잔잔했지만, 흐린 날씨 덕분에 대신 구례 화엄사 분위기가 더 차분하게 느껴졌어요.
짧은 한 시간이었지만 빗소리와 함께 걷는 구례 화엄사는 생각보다 훨씬 깊게 남았어요. 다음엔 시간 넉넉하게 잡고 다시 와서 찻집도 들르고, 못 올라가 본 탑까지 천천히 둘러보고 싶어요.
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