여름 장을 보다가 반짝이는 빨간 복숭아를 보면 손이 먼저 가게 되죠. 털이 거의 없고 매끈한 그 과일이 바로 천도 복숭아예요. 겉모습만 보면 사과처럼 단단할 것 같은데, 막상 사 오면 금방 상해서 속상한 경험을 한 번쯤 해보셨을 거예요. 어떤 건 너무 시고, 어떤 건 물러 있고, 언제 어떻게 먹어야 맛있는지도 헷갈리기 쉽죠. 이름은 익숙한데 제대로 아는 사람은 의외로 많지 않은 과일이기도 합니다.
천도 복숭아는 털이 거의 없고 껍질이 얇아서 씻어서 바로 베어 먹기 편해요. 털복숭아보다 향은 조금 가벼운 편이지만, 입에 넣는 순간 톡 터지는 상큼함이 확실하게 느껴집니다. 덜 익었을 땐 새콤하고 단단해서 사과 같은 느낌이 나고, 잘 익으면 새콤달콤하면서 과즙이 많이 나와요. 껍질째 먹어도 거슬리는 부분이 적어서 아침 과일이나 간식용으로 챙기기 좋고요. 대신 껍질이 얇다는 건 그만큼 상처에도 약하다는 뜻이라, 흠집이 있는 천도 복숭아는 먼저 먹는 게 좋아요. 구입할 때는 꼭지 주변이 너무 말랑하지 않고, 껍질이 반들반들하면서 향이 은은하게 나는 것을 고르면 실패할 확률이 줄어듭니다.
막 산 천도 복숭아가 너무 단단하고 시다면 바로 냉장고로 보내지 말고 실온에서 한숨 재워 주세요. 신문지나 키친타월로 하나씩 감싸서 서늘하고 바람 잘 통하는 곳에 1~2일 두면 맛이 한층 부드러워져요. 손으로 살짝 눌렀을 때 겉이 조금 말랑해지기 시작하면 그때가 냉장 이동 타이밍입니다. 이때 김치냉장고처럼 온도 변화가 적은 곳에 넣으면 신선함이 오래가요. 천도 복숭아는 에틸렌 가스를 많이 내보내서 다른 과일을 빨리 익게 만들기 때문에, 과일칸에서 사과나 배와는 꼭 떨어뜨려 두는 게 좋아요. 꺼내 먹을 땐 바로 차가운 상태로 먹어도 시원하지만, 단맛을 더 느끼고 싶다면 20~30분 정도 실온에 두었다 먹으면 향과 단맛이 살아납니다.
천도 복숭아는 껍질이 얇아서 손질이 간단하니 간단한 한 끼나 간식 재료로 활용하기에도 좋아요. 잘 익은 것은 한입 크기로 썰어 그릭요거트 위에 올리고 견과류를 살짝 뿌리면 달달하고 상큼한 아침 한 그릇이 완성됩니다. 너무 새콤한 천도 복숭아는 꿀을 조금 더하거나 바닐라 아이스크림과 함께 먹으면 맛이 둥글어져요. 샐러드에 넣을 땐 너무 물러지지 않은 상태가 좋아서, 살짝 단단할 때 잎채소와 치즈, 견과류와 섞으면 씹는 맛이 살아납니다. 얼려 먹는 것도 잘 어울려요. 한 번 먹고 남은 천도 복숭아를 깍둑썰기 해서 냉동실에 두었다가 탄산수에 넣으면 간단한 과일 음료가 되고, 요리할 때는 돼지고기 양념에 갈아서 넣으면 설탕 양을 줄이면서도 은은한 단맛을 더해 줄 수 있어요.
천도 복숭아는 털복숭아보다 상큼하고, 사과보다 부드러운 딱 그 사이 느낌의 과일이라고 볼 수 있어요. 껍질이 얇아 금방 상하지만, 실온에서 살짝 익힌 뒤 김치냉장고에 따로 보관하면 생각보다 오래 즐길 수 있습니다. 단단할 때와 잘 익었을 때 맛이 다르게 느껴져서, 익는 정도에 따라 생과, 샐러드, 요거트 토핑 등으로 나눠 쓰면 한 박스도 질리지 않고 먹을 수 있어요. 천도 복숭아만의 상큼한 맛을 알고 보관법만 챙기면 여름 내내 실패 없이 즐길 수 있습니다.
