쭈꾸미 지금 꼭 봐야 할 이유

쭈꾸미가 유독 요즘 화제가 되는 큰 이유는 금어기 바로 직전이기 때문입니다. 쭈꾸미는 3월 4월에 산란을 준비하면서 머리 부분에 흰 쌀밥처럼 생긴 알을 꽉 채우고 연안으로 가까이 올라와요. 그래서 이때 잡힌 알배기 쭈꾸미는 머리를 자르면 속이 온통 하얀 알로 꽉 차 있습니다. 톡톡 씹히는 알의 식감과 다리 쪽의 부드러운 살이 한입에 같이 느껴지는데, 이 조합을 즐길 수 있는 시기가 지금 딱 잠깐뿐이에요. 5월 1일부터 8월 31일까지는 금어기라 생물 알배기 쭈꾸미 자체를 팔 수 없어서, 봄을 놓치면 그대로 1년을 기다려야 합니다.

봄철 피로 날리는 타우린 폭탄, 쭈꾸미

쭈꾸미가 그냥 맛있는 해산물 정도가 아니라는 점도 짚고 싶어요. 겨울 지나고 몸이 축 늘어지고, 점심 먹고 나면 눈꺼풀이 천근만근처럼 느껴질 때가 많죠. 이때 도움이 되는 성분이 타우린인데, 쭈꾸미에는 이 타우린이 낙지나 문어보다 더 많이 들어 있습니다. 타우린은 몸에서 에너지를 쓰고 채우는 일을 부드럽게 도와줘서 피로를 덜 느끼게 해줘요. 여기에 DHA, EPA 같은 기름 성분도 꽤 들어 있는데, 이 친구들은 피 속 기름 균형을 맞춰줘서 안 좋은 콜레스테롤이 쌓이는 것을 막아줍니다. 그래서 쭈꾸미를 자주 먹으면 기름진 고기만 먹었을 때보다 몸이 훨씬 가벼운 느낌이 나요. 매운 양념에 볶아 먹어도, 샤브샤브로 담백하게 먹어도 속이 크게 부담스럽지 않은 이유가 여기에 있습니다.

지금 먹어야 할 쭈꾸미 맛있게 즐기는 법

알이 꽉 찬 쭈꾸미를 제대로 즐기고 싶다면 익히는 방식이 정말 중요합니다. 샤브샤브로 먹을 때는 끓는 육수에 다리부터 살짝 넣어 짧게 익혀요. 오래 두면 질겨지기 쉬워서 2분 안쪽으로만 익히는 게 좋아요. 머리 부분은 알이 충분히 익어야 고소함이 살아나니 조금 더 두고 5분 정도 익히면 알이 톡톡 터지는 느낌이 잘 살아납니다. 매운 철판 볶음으로 먹을 때는 미나리, 콩나물 같은 채소를 넉넉히 넣으면 국물은 매콤한데 맛은 더 깔끔해져요. 채소에서 물이 나오면서 양념이 부드러워지기 때문에 밥 비벼 먹기에도 딱 좋습니다. 쭈꾸미를 살 때는 몸통이 탱탱하고 다리가 힘 있게 움직이는지, 눈이 또렷한지 살펴보면 도움이 됩니다. 금어기 전이라 물량이 많을 때는 수산시장이나 시세 앱을 보면 국산 활 쭈꾸미를 비교적 좋은 값에 살 수 있어서 이 시기를 잘 챙겨두면 좋아요.

봄에 올라오는 쭈꾸미는 알이 꽉 차서 식감이 풍부하고, 타우린과 좋은 기름 성분이 많아 봄철 피로를 덜어주는 데도 도움이 됩니다. 5월부터 금어기가 시작되면 이런 알배기 쭈꾸미는 다시 보기 힘들기 때문에, 샤브샤브나 매운 볶음으로 즐기기엔 지금이 가장 알맞은 때예요. 제철에 잘 고른 쭈꾸미로 한 번 든든하게 먹어두면 올봄 식탁이 훨씬 더 즐거워질 거라고 느껴집니다.