5월의 끝자락, 싱그러운 꽃향기가 가득한 곳으로 여행을 떠나고 싶어 전북 임실로 향했습니다. 치즈로 유명한 곳이라 익숙했지만 올해 처음 열린 임실N장미축제 소식을 듣고는 그냥 지나칠 수 없었거든요. 18만 송이의 장미가 만개한 풍경을 직접 마주하니 감탄이 절로 나왔습니다. 오늘이 바로 그 특별한 여정의 마지막 날이라 서둘러 방문 후기를 남겨봅니다.
이번 임실N장미축제는 치즈테마파크를 붉게 물들인 꽃의 향연 그 자체였어요. 150여 종의 유럽형 장미가 축구장 9개 크기의 대지에 가득 피어 있어 걷는 곳마다 인생 사진을 남기기에 충분했습니다. 무료 입장 덕분에 남녀노소 누구나 부담 없이 화려한 꽃길을 거닐 수 있다는 점이 정말 큰 장점이었어요. 유럽풍 건물 배경으로 피어난 장미를 바라보고 있으면 마치 동화 속 유럽 마을에 들어온 듯한 착각마저 들더군요.
단순히 꽃만 보는 게 아니라 다채로운 볼거리도 가득했습니다. 가수들의 공연과 로즈 음악회는 축제의 분위기를 한껏 달아오르게 만들었거든요. 현장 분위기를 살리는 로즈 퍼레이드와 거리에서 펼쳐지는 아트쇼는 아이들도 정말 좋아했어요. 음악 소리에 맞춰 장미 정원을 천천히 산책하다 보니 5월의 로맨틱한 분위기에 흠뻑 취할 수 있었답니다.
금강산도 식후경이라는 말처럼 임실N장미축제에서 빼놓을 수 없는 것은 역시 먹거리였어요. 현장에서는 신선한 치즈와 와인을 시음하고 할인된 가격에 구매할 수 있는 페어가 열려 즐거움을 더했습니다. 주말이라 방문객이 많았지만 넓은 주차장이 확보되어 있었고 안내 요원들이 친절하게 도와주셔서 큰 혼잡은 없었어요. 혹시 아직 망설이고 계신다면 치즈 아이스크림 하나 들고 향긋한 장미 곁으로 떠나보시길 적극 권해드립니다.
올해 처음 개최된 축제임에도 기대 이상으로 풍성하고 만족스러운 시간을 보낼 수 있었습니다. 내년 봄에도 화려한 장미가 다시 피어날 시기가 벌써부터 기다려질 만큼 아름다운 추억을 선물 받은 기분입니다.
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