날씨가 쌀쌀해지니 마음까지 따뜻해지는 음식이 생각나더라고요. 며칠 전 든든한 한 끼를 찾아 정읍 샘고을시장으로 향했어요. 전통 시장 특유의 활기차고 정겨운 분위기 속에서 추억의 맛을 즐기고 싶은 마음이 컸거든요. 마침 정읍 샘고을시장 안에서 오랫동안 현지인들에게 사랑받아 온 유명한 곳이 있다고 해서 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼답니다. 골목 사이사이 구경하는 재미까지 더해져 방문하는 길이 정말 즐거웠어요.
찾아간 곳은 바로 엄마네 팥죽이에요. 시장 입구에서부터 고소한 냄새가 은은하게 풍겨와서 길을 찾기는 전혀 어렵지 않았답니다. 이곳은 오전 7시부터 유동적으로 운영되는데 매월 첫째 주 일요일은 휴무이니 꼭 확인하고 가세요. 내부로 들어서니 이미 식사 중인 손님들로 북적였고 벽면에 가득한 유명인의 사인들을 보니 여기가 진짜 정읍 팥죽 맛집이구나 싶었죠. 100 퍼센트 국내산 팥만 고집하신다니 더욱 믿음이 갔습니다.
대표 메뉴인 새알팥죽을 주문했는데 금방 따끈하게 한 그릇이 나왔어요. 찹쌀가루로 직접 빚어낸 새알심이 그릇 가득 담겨있어 보기만 해도 배가 부르는 기분이었죠. 국물은 텁텁함 없이 아주 진하고 꾸덕해서 깊은 맛이 일품이었습니다. 전라도식으로 기호에 맞게 설탕이나 소금을 넣어 간을 맞추니 달콤하면서도 고소함이 입안 가득 퍼졌어요. 왜 많은 사람들이 이곳을 새알팥죽 맛집이라고 부르는지 한 숟가락 뜨자마자 단번에 알겠더라고요.
이어서 맛본 팥칼국수 맛집의 핵심 메뉴는 역시 탱글한 면발이 매력적이었어요. 팥물에 잘 어우러진 면발을 후루룩 먹는 재미가 쏠쏠하더라고요. 함께 나온 시원한 동치미와 배추 겉절이를 곁들이니 느끼함은 전혀 없고 끝없이 들어가는 맛이었죠. 특히 매일 직접 담그신다는 김치가 어찌나 아삭하고 시원한지 리필은 필수였습니다. 정읍 샘고을시장 구경 후 든든하게 배를 채우기에 이보다 완벽한 선택은 없을 것 같아요. 사장님의 넉넉한 인심 덕분에 따뜻한 한 끼 제대로 대접받고 왔답니다.
배부르게 먹고 나오니 추위도 잊을 만큼 몸과 마음이 든든해졌어요. 진한 팥의 풍미와 정겨운 분위기를 느끼고 싶다면 정읍 여행 길에 꼭 한번 방문해 보세요. 다시 찾고 싶을 만큼 만족스러운 곳입니다.
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