마이코플라즈마 왜 이렇게 화제일까
요즘 들어 주변에서 아이들이 낫지 않는 기침으로 고생한다는 소식을 정말 자주 접하게 됩니다. 평소 흔한 감기인가 싶어 약을 먹이고 집에서 충분히 쉬게 해도 증상이 한 달 가까이 이어지니 부모님들의 걱정이 참 크실 것 같습니다. 뉴스나 학교 공지사항 그리고 온라인 커뮤니티에서 요즘 부쩍 자주 언급되는 이름이 하나 있는데요. 바로 마이코플라즈마입니다. 갑자기 왜 이렇게 많은 아이가 이 병으로 고생하는지, 대체 어떤 특징이 있기에 쉽게 낫지 않는지 궁금한 점이 참 많으실 것입니다. 오늘은 이 병의 정체가 무엇인지 그리고 우리가 왜 주의 깊게 살펴봐야 하는지 알기 쉽게 차근차근 알아보도록 하겠습니다.
세포벽이 없는 독특한 세균
마이코플라즈마는 일반적인 세균과는 조금 다른 독특한 모습을 하고 있습니다. 보통의 세균은 몸을 보호하는 세포벽이라는 것을 가지고 있어서 우리가 흔히 먹는 감기약이나 페니실린 같은 항생제가 이 벽을 부수면서 균을 없애는 원리로 치료합니다. 하지만 이 균은 애초에 세포벽이 없습니다. 그래서 일반적인 감기약이나 흔히 쓰는 항생제를 써도 별다른 효과를 보지 못하는 경우가 많습니다. 게다가 최근에는 치료에 쓰이는 특정 항생제에 내성이 생긴 균까지 빠르게 퍼지고 있어 더욱 주의가 필요합니다. 약을 먹어도 열이 잘 내리지 않거나 증상이 심해져서 폐렴으로 이어지는 일도 잦아 불안감이 커지는 상황입니다.
면역 부채와 아이들의 유행
코로나 기간 동안 우리가 겪었던 마스크 착용과 거리두기는 바이러스로부터는 우리를 안전하게 지켜주었지만 반대로 아이들의 면역력에는 빈틈을 만들었습니다. 외부의 균에 자연스럽게 노출되면서 길러져야 할 방어력이 제대로 형성되지 못한 것이지요. 이를 전문가들은 면역 부채라고 부릅니다. 방역 조치가 완전히 풀리면서 억눌려 있던 균들이 면역력이 약해진 유치원생이나 초등학생 사이에서 걷잡을 수 없이 퍼져나가고 있습니다. 아이들은 학교나 학원처럼 좁은 공간에서 함께 생활하는 경우가 많아 비말을 통한 전염이 일어나기 아주 쉬운 환경에 놓여 있는 셈입니다. 마이코플라즈마가 소아와 청소년 중심으로 빠르게 퍼지는 이유이기도 합니다.
감기와 다른 긴 증상 확인
처음에는 일반 감기와 아주 비슷해서 구별하기가 정말 어렵습니다. 콧물이 나거나 열이 오르고 인후통이 생기는데, 보통의 감기라면 일주일 정도면 나아지지만 마이코플라즈마는 다릅니다. 기침과 고열이 삼 주에서 사 주 이상 길게 이어지는 경우가 많습니다. 잠복기가 이 주에서 삼 주 정도로 긴 편이라 본인도 모르는 사이에 주변 친구나 가족에게 옮길 수도 있습니다. 다행히 백신은 없지만 예방은 가능합니다. 손 씻기를 철저히 하고 외출 후에는 입을 잘 헹구며 마스크를 쓰는 것만으로도 충분히 예방할 수 있으니 위생 수칙을 잘 지키는 것이 최선입니다. 기침이 멈추지 않는다면 꼭 병원을 찾아야 합니다.
마이코플라즈마는 일반 항생제가 듣지 않고 기침이 아주 오래가는 특성이 있어 초기 대응이 무엇보다 중요합니다. 특히 아이들이 집단생활을 하는 만큼 평소 손 씻기와 같은 기본적인 위생 관리를 통해 우리 가족 건강을 든든하게 지켜주시길 바랍니다. 증상이 보인다면 아이의 상태를 세심하게 관찰하고 필요하다면 빠르게 도움을 받는 것이 현명한 대처 방법입니다.
