엘니뇨 현상 주요 포인트 3가지
무역풍이 힘을 잃으면서 시작되는 변화
적도 부근의 바닷물은 평소에 일정한 방향의 바람을 따라 움직입니다. 동쪽에서 서쪽으로 부는 무역풍이 따뜻한 표층 바닷물을 서태평양 쪽으로 계속 밀어내는 구조를 가지고 있죠. 그런데 이 바람의 힘이 평소보다 약해지면 균형이 깨지기 시작합니다. 따뜻한 바닷물을 서쪽으로 충분히 밀어내지 못하게 되니 그 물들이 고스란히 중태평양이나 동태평양 쪽에 머물게 되는 것이죠. 이렇게 공기의 흐름인 바람이 제 역할을 하지 못하고 멈추거나 약해지는 것이 엘니뇨 현상의 가장 첫 번째 시작점입니다.
동태평양 해수면 온도가 높게 치솟아요
바람이 약해져서 따뜻한 바닷물이 한곳에 쌓이면 자연스럽게 바다의 온도가 올라가게 됩니다. 이를 판단하는 기준도 꽤 명확한데 남미 연안의 동태평양 쪽 해수면 온도가 평소보다 0.5도 이상 높은 상태가 5개월 넘게 이어지면 공식적으로 엘니뇨 현상이 발생했다고 정의합니다. 원래라면 바다 깊은 곳에서 차가운 영양 물질을 포함한 물이 위로 올라오는 현상이 있어야 하지만 표면을 따뜻한 물이 덮고 있어서 그 순환이 막히는 것이죠. 이렇게 데워진 거대한 바닷물 덩어리는 엄청난 열기와 수분을 공기 중으로 뿜어내며 전체적인 대기 흐름을 망가뜨립니다.
전 세계적으로 이상 기후를 불러와요
이렇게 바다와 대기가 서로 영향을 주고받으면 지구 전체의 날씨에는 비상등이 켜지게 됩니다. 평소에 건조하던 남미의 페루나 에콰도르 같은 지역에는 난데없는 폭우와 홍수가 쏟아지고 반대로 비가 많이 오던 호주나 동남아시아는 극심한 가뭄과 대형 산불로 큰 고통을 받게 되죠. 엘니뇨 현상은 단지 특정 국가의 기상 문제로 끝나지 않습니다. 지구 전체의 평균 기온을 끌어올려 폭염을 일으키고 우리가 먹는 곡물이나 커피 같은 농작물의 생산량까지 줄여 물가 상승이라는 경제적 타격까지 가져옵니다.
기후는 한 번 균형이 깨지면 원래대로 돌아오기까지 아주 긴 시간과 노력이 필요합니다. 바닷물의 온도 변화 하나가 전 세계 곳곳에서 가뭄과 홍수라는 재난을 만들어낸다는 사실이 참 놀랍고도 무섭게 느껴집니다. 앞으로 우리가 겪게 될 변덕스러운 날씨가 단순히 계절의 바뀜이 아닐 수 있다는 점을 기억하며 평소 우리를 둘러싼 환경에 조금 더 관심을 가져보는 건 어떨까요.
