날씨가 따뜻해지니 왠지 모르게 이국적인 향기가 가득한 요리가 떠오르는 날이 있습니다. 평소 여행의 추억을 회상하며 맛있는 요리를 찾아보던 중, 서울의 힙한 동네인 을지로3가에서 제대로 된 현지의 맛을 느낄 수 있는 곳을 발견했습니다. 바로 을지로3가 맛집 투어의 성지로 떠오르는 태국 요리 전문점 '까이9'인데요. 설레는 마음을 안고 퇴근 후 활기찬 을지로 거리를 걸어 찾아간 그곳에서, 마치 태국 방콕의 어느 골목에 잠시 머무는 듯한 특별한 시간을 보내고 왔습니다.
서울특별시 중구 충무로5길 6, 건물 2층에 위치한 까이9은 대중교통 이용이 매우 편리합니다. 을지로3가역 9번 출구에서 나와 첫 번째 골목으로 들어서면 금세 노란 간판이 눈에 띄어 쉽게 찾을 수 있어요. 자차를 이용하실 경우 을지로 특성상 전용 주차 공간은 따로 없으므로 인근 공영주차장을 미리 확인하고 방문하시는 것을 추천드립니다. 운영 시간은 평일 기준 오전 11시부터 저녁 9시 30분까지이며, 오후 3시부터 5시까지는 브레이크 타임이 있으니 방문 전 시간을 잘 체크해야 합니다. 매장 문을 열고 들어서면 외부의 힙한 을지로 감성과는 또 다른, 방콕 현지 노포를 그대로 옮겨온 듯한 빈티지하면서도 감각적인 인테리어가 펼쳐집니다. 아늑한 조명과 태국 특유의 소품들이 어우러져 친구나 연인과 오붓하게 식사하며 대화 나누기 정말 최적의 환경이었습니다.
까이9의 메뉴판을 열어보면 다채로운 태국 요리들이 눈길을 사로잡습니다. 다양한 쌀국수 라인업부터 볶음밥, 커리, 그리고 맥주와 곁들이기 좋은 사이드 메뉴까지 선택지가 넓어 행복한 고민에 빠지게 되는데요. 그중에서도 단연 압도적인 비주얼을 자랑하는 대표 메뉴는 '랭쌥'입니다. 커다란 돼지등뼈를 산더미처럼 쌓아 올리고 그 위에 매콤한 고추와 신선한 고수를 아낌없이 얹어내어 서빙되자마자 감탄사가 절로 나오더군요. 비닐장갑을 끼고 고기를 하나씩 발라 먹는 과정 자체가 하나의 즐거운 경험이었습니다. 돼지등뼈는 오랜 시간 푹 삶아내어 젓가락만 대도 살코기가 부드럽게 발라질 정도로 식감이 훌륭했고, 혀끝을 알싸하게 감도는 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 나는 국물은 랭쌥의 정수를 보여주었습니다.
태국 요리의 정석인 쌀국수 또한 빼놓을 수 없는 메뉴입니다. 진하고 깊게 우려낸 육수는 한 입 먹는 순간 속이 뜨끈하게 풀리며 피로가 가시는 기분을 선사합니다. 부드러운 면발에 육수가 잘 배어들어 담백하면서도 깊은 맛을 냈습니다. 여기에 함께 곁들인 쏨땀은 태국식 파파야 샐러드로, 신선한 파파야의 아삭한 식감과 매콤새콤한 소스가 어우러져 식사 내내 입안을 깔끔하게 환기해 주었습니다. 랭쌥의 강렬한 육향과 쌀국수의 담백함, 그리고 쏨땀의 상큼함까지 삼박자가 완벽한 조화를 이루어 더할 나위 없이 만족스러운 식사를 마칠 수 있었습니다. 현지의 맛을 정성스럽게 재현해낸 덕분에 서울 한복판에서 잠시 여행을 다녀온 듯한 행복한 기분을 만끽할 수 있었네요.
현지의 맛을 정성스럽게 재현해낸 덕분에 서울 한복판에서 잠시 여행을 다녀온 듯한 기분이 들어서 정말 행복했습니다. 기대했던 것보다 훨씬 만족스러운 식사였기에 맛있는 태국 요리가 생각날 때면 언제든 다시 찾아가고 싶네요.
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