65년이라는 긴 시간 동안 가요계의 정상을 지켜온 인물이 있어요. 최근 예능 프로그램에 출연하여 털어놓은 이야기가 큰 화제가 되었는데 우리가 잘 몰랐던 그녀의 과거 모습이 고스란히 담겨 있었죠. 화려한 무대와 수많은 히트곡 뒤에 숨겨진 충격적인 고백은 듣는 이들을 모두 놀라게 만들었어요. 지금은 웃으며 말할 수 있는 일들이지만 당시에는 목숨이 위험할 정도로 심각했던 사건들이 많았다고 해요. 우리에게 친숙한 가수가 겪었던 그 시절의 이야기가 무엇인지 한번 알아보도록 할게요.
어릴 때부터 노래를 부르며 대중의 사랑을 독차지했던 주인공은 6살이라는 어린 나이에 가수로 데뷔하여 세상에 이름을 알렸어요. 그 후 쉼 없이 달려온 그녀는 하춘화 나이 22살 당시에 이미 남진이나 조용필 같은 당대 최고의 스타들을 제치고 연예인 소득 1위를 기록할 정도였죠. 하루에 스케줄을 17개나 소화할 만큼 인기가 뜨거웠고 공연 횟수만 8500회에 달할 만큼 바쁜 나날을 보냈어요. 당시 하춘화 나이 시절의 인기는 지금의 아이돌 가수들과는 비교할 수 없을 만큼 거대하고 강렬했다고 해요. 수많은 기록을 남기며 살아있는 가요계의 전설이 되기까지 그녀는 정말 앞만 보고 달려왔어요.
하지만 뜨거운 인기만큼이나 그림자도 짙었어요. 무대에서 노래를 부를 때면 관객들이 단체로 자리를 뜨거나 위험천만한 일이 벌어지기도 했어요. 특히 손을 잡고 악수를 하는 과정에서 손가락 사이에 면도날을 끼운 팬이 손을 긁어 상처를 입히는 아찔한 순간도 있었어요. 2층 객석에서 못을 휘어 만든 새총을 쏘는가 하면 팬이 너무 과한 애정을 표현하다 목을 조르는 일까지 발생해 당시 하춘화 나이 때 겪은 고통은 말로 다 할 수 없었어요. 이런 상황에서도 그녀는 악의가 아니라 팬들의 잘못된 사랑 표현이라 생각하며 대부분 선처해주었다고 해요. 지금이라면 상상도 할 수 없는 사건들이 그 시절에는 비일비재하게 일어났던 것이죠.
가장 가슴 아픈 기억으로 남은 것은 역시 이리역에서 벌어진 폭발 사고였어요. 공연을 준비하던 중 땅이 갈라지고 몸이 아래로 빨려 들어가는 공포 속에서 생사의 갈림길을 경험해야 했죠. 그때 코미디언 이주일이 두개골을 다친 위급한 상황에서도 그녀를 업고 탈출시켜 목숨을 구했다는 일화는 정말 유명해요. 이처럼 위험한 상황 속에서도 무대를 떠나지 않고 꿋꿋하게 자리를 지켜온 하춘화 나이 시절은 그야말로 한국 가요사의 살아있는 역사라고 볼 수 있어요. 고난을 이겨내고 지금까지 곁에 머물러준 그녀의 굳건한 마음가짐이 존경스럽기까지 해요.
화려한 조명 뒤에 가려져 있던 눈물겨운 과거는 우리가 알던 모습과는 사뭇 달라요. 수많은 위기와 테러를 견뎌내고 65년이라는 긴 시간 동안 무대를 지켜온 그녀의 용기는 많은 사람에게 큰 울림을 남기네요. 여전히 대중의 사랑을 받으며 노래하는 그녀의 내일이 더욱 기대됩니다.
