KAIST 총장 선임 배충식 교수 제18대 확정
우리나라는 인공지능과 첨단 제조 기술이 국가의 경쟁력을 결정하는 시대를 살아가고 있어요. 이런 중요한 시기에 우리나라 과학기술계를 이끄는 중심인 카이스트가 드디어 새로운 리더를 맞이하게 되었습니다. 지난 1년이 넘는 긴 시간 동안 이어졌던 공백을 끝내고 미래를 향한 새로운 걸음을 내디딘다는 점에서 많은 사람의 이목이 쏠리고 있습니다. 이번 KAIST 총장 선임 소식은 과학기술계에 활력을 불어넣는 중요한 계기가 될 것입니다.
새로운 출발을 알리는 KAIST 총장 선임
카이스트 이사회는 서울 양재산학캠퍼스에서 열린 임시이사회를 통해 배충식 교수를 제18대 총장으로 결정했습니다. 지난해 초부터 리더 자리가 비어 있어 걱정하는 목소리가 많았지만 이제는 그런 불안함을 뒤로하고 조직을 안정적으로 운영할 수 있는 환경이 갖춰졌습니다. 이번 KAIST 총장 선임 과정은 긴 시간만큼이나 신중하게 진행되었으며 배 교수가 최종 후보 중 선택을 받으면서 본격적인 리더십 체제가 시작되는 모습입니다. 앞서 몇 차례 선출 과정에서 어려움을 겪기도 했지만 이번 결정을 통해 학교 운영에 대한 우려를 말끔히 씻어낼 수 있게 되었습니다. 이제는 교육부 장관의 동의와 과학기술정보통신부 장관의 승인 절차만 남겨두고 있으며 이를 마치면 공식적으로 업무를 시작하게 됩니다.
과학과 기술을 아우르는 전문가
제18대 총장으로 선임된 배충식 교수는 친환경 에너지와 탄소중립 동력공학 분야에서 세계적으로 인정받는 전문가입니다. 서울대학교에서 항공공학을 공부하고 영국 임페리얼 칼리지 런던에서 박사 학위를 받은 후 1998년부터 카이스트에서 기계공학과 교수로 활동해 왔습니다. 단순히 연구에만 머무르지 않고 기계항공공학부장과 공과대학 학장을 지내며 대학 행정 경험을 쌓았고 국가 과학기술 정책 수립에도 참여했습니다. 세계자동차학회에서 한국인 최초로 동력 분야 석학회원으로 선정된 점은 그의 연구 역량을 잘 보여주는 부분입니다. KAIST 총장 선임 이유 중 하나도 이러한 폭넓은 경험이 미래 교육에 큰 도움이 될 것이라는 기대 때문입니다. 교육과 연구 그리고 행정까지 두루 섭렵한 인물이기에 학교를 운영하는 데 있어 큰 강점이 될 것으로 보입니다.
인공지능 기반의 새로운 미래 비전
배 신임 총장은 앞으로 카이스트가 단순히 뒤를 따라가는 대학이 아니라 세계를 이끄는 곳이 되어야 한다고 강조했습니다. 특히 인공지능을 모든 학문과 산업을 하나로 묶는 핵심 도구로 보고 이를 적극적으로 활용하겠다는 계획을 밝혔습니다. 피지컬 인공지능을 바탕으로 제조 현장의 경쟁력을 높이고 창업 교육을 강화하여 연구 결과가 실제 산업 현장에서 빛을 발할 수 있게 하겠다는 의지를 보였습니다. KAIST 총장 선임 소식과 함께 구성원들이 힘을 합쳐 혁신을 이끌어가겠다는 비전이 제시되면서 대학이 앞으로 어떤 성과를 낼지 많은 이들이 기대하고 있습니다. 학문의 경계를 허물고 협력을 강조하는 그의 리더십이 대학 전반에 새로운 바람을 일으킬 것으로 보입니다.
긴 공백기를 마무리하고 새로운 수장을 맞이한 카이스트는 이제 인공지능과 첨단 기술을 중심으로 다시 한번 도약을 준비하고 있습니다. 배충식 교수의 경험과 비전이 어우러져 앞으로 우리 과학기술계에 어떤 긍정적인 변화를 가져올지 지켜보는 것도 흥미로운 일이 될 것입니다.
