산림청 7월의 임업인 병풀 재배 김종광 대표 선정
요즘 피부 건강을 챙기기 위해 자연 유래 성분이 들어간 제품을 찾는 분들이 정말 많습니다. 특히 상처 치유나 피부 진정에 도움을 준다고 알려진 식물을 찾는 사람들이 꾸준히 늘어나는 추세입니다. 이런 건강한 흐름 속에서 산림청은 매달 임업 분야에서 뛰어난 성과를 보여주며 새로운 가능성을 제시한 분을 선정해 알리고 있습니다. 이번 7월에는 충청북도 충주에서 특별한 작물을 정성껏 키워내 새로운 임업 시장을 개척한 주인공이 선정되어 많은 주목을 받고 있습니다. 우리 땅에서 건강하게 자란 농산물의 가치를 다시 한번 생각하게 해 주는 아주 좋은 사례라고 할 수 있겠네요.
국내 재배를 이끌어낸 도전 정신
주인공인 김종광 대표는 과거 평범한 사업가로 지내다가 우연히 이 식물의 놀라운 효능과 높은 시장 가치를 발견했습니다. 피부 재생을 돕는 성분으로 매우 유명하지만 과거에는 안타깝게도 대부분 전량 수입에 의존해야만 했습니다. 김 대표는 우리 땅에서도 충분히 잘 자랄 수 있을 것이라는 확신을 가지고 고향인 충주로 귀농했습니다. 아무도 가지 않은 길을 걷는 것은 결코 쉬운 일이 아니었지만 포기하지 않고 끈기 있게 연구를 거듭했습니다. 마침내 병풀 재배 기술을 완성하며 수입에만 의존하던 현실을 바꾸어 놓았고 국산화라는 큰 목표를 이루어냈습니다.
스마트팜 기술로 안정적인 생산
농사는 보통 날씨와 계절의 영향을 많이 받기 마련이지만 이곳은 완전히 달랐습니다. 김 대표는 외부 환경 변화에 상관없이 일정한 품질로 생산하기 위해 다단식 수경재배 스마트팜 시스템을 구축했습니다. 연구 끝에 만들어낸 이 시설은 약 2600제곱미터 규모를 자랑합니다. 덕분에 일 년 내내 안정적으로 병풀을 수확할 수 있게 되었고 연간 10톤이라는 엄청난 생산량을 꾸준히 기록하고 있습니다. 첨단 기술을 도입해 생산성을 높인 점은 임업계에서도 매우 큰 변화로 평가받고 있으며 많은 이들에게 영감을 주고 있습니다.
다양한 제품으로 부가가치 창출
이 농장에서 생산하는 것은 일반 품종보다 잎 크기가 4배에서 5배 정도 큰 에스티케어라는 우수한 품종입니다. 화학 비료나 농약을 쓰지 않고 유용 미생물과 천연 추출물을 활용해 아주 안전하게 키워내고 있습니다. 김 대표는 단순히 생잎을 수확해 파는 것에 머물지 않았습니다. 건나물이나 차 그리고 비누와 같이 소비자가 일상에서 쉽게 접할 수 있는 제품으로 가공하여 연 매출 2억 원이라는 훌륭한 성과를 달성했습니다. 정성으로 키운 병풀이 소비자의 식탁과 화장대까지 닿을 수 있게 만든 셈입니다.
우리 임업이 앞으로 나아가야 할 방향을 아주 잘 보여주는 성공 사례입니다. 남들이 시도하지 않은 작물을 적극적으로 발굴하고 현대적인 기술을 접목해 지역의 새로운 소득원으로 자리 잡았기 때문입니다. 앞으로도 이렇게 희소한 작물을 육성하려는 많은 임업인이 성공할 수 있도록 생산부터 판로 개척까지 필요한 지원이 계속 이어질 것으로 보입니다. 우리 땅에서 건강하게 자란 병풀이 많은 사람에게 더 큰 사랑을 받는 날이 오기를 바랍니다.
