지난 7월 3일 북한은 신형 5000톤급 구축함에서 다양한 무기를 직접 쏘아보는 시험을 진행했습니다. 이번 시험에서 가장 눈에 띄는 것은 바로 북한 강건호가 보여준 실제 전투 능력 검증입니다. 함정에 실린 전략순항미사일은 물론이고 함상포와 자동 기관포까지 동원되어 성능을 확인했습니다. 군 당국은 전자전 장비가 제대로 작동하는지도 꼼꼼하게 살폈다고 합니다. 단순히 함정을 만드는 것에서 멈추지 않고 실제로 어떤 상황에서도 싸울 수 있는 배를 만들겠다는 의지가 엿보이는 부분입니다. 공개된 사진 속 미사일이 파란색으로 칠해져 있었는데 이는 저시인성을 위한 도색인지 아니면 식별을 위한 것인지에 대해 전문가들도 다양한 의견을 내놓고 있습니다. 함정에 배치된 근접방어무기체계와 기관포들도 대함 공격에 대비한 방어력을 높이려는 시도로 보입니다.
사실 이 배는 과거 진수식 당시 선체가 기울어지며 좌초되는 사고를 겪었던 적이 있습니다. 많은 이들이 다시 바다에 나갈 수 있을지 걱정했지만 보란 듯이 복구되어 다시 나타났네요. 북한은 이를 통해 서해와 동해를 아우르는 해상 전력을 강화하려 합니다. 북한 강건호는 동해를 담당하고 이미 배치된 다른 신형 구축함은 서해를 맡아 해상에서 핵을 운용할 수 있는 힘을 키우려는 것으로 분석됩니다. 겉모습뿐만 아니라 실제로 무기체계가 완성 단계에 접어들었다는 점이 가장 중요합니다. 북한이 해상 기반의 억제력을 확보하기 위해 구축함 전력을 빠르게 현대화하고 있는 만큼 향후 동해와 서해 양측에서 보여줄 활동이 더욱 경계 대상이 될 것입니다.
현장을 직접 찾은 김정은 위원장은 시험 결과를 확인한 뒤 아주 구체적인 지시를 내렸습니다. 바로 2개월 안에 북한 강건호가 정식으로 해군에 배치되어 임무를 수행하도록 만들라는 명령입니다. 단순히 배를 띄우는 것이 아니라 해군기지를 새롭게 짓고 배를 만드는 조선소의 능력까지 키우겠다는 큰 그림을 그리고 있습니다. 전쟁을 억제하기 위해 강력한 힘을 가지겠다는 목표를 행동으로 보여주려는 모습입니다. 이번 지시는 단순히 군함 한 척을 운용하는 것에 그치지 않고 국가적인 차원에서 해군력을 확장하겠다는 강한 의지를 담고 있습니다. 앞으로 이 구축함이 실제 바다 위에서 어떤 활동을 하게 될지 꾸준히 지켜봐야 할 부분입니다.
이제는 좌초 사고의 아픔을 딛고 다시 해상 전력의 핵심으로 떠오르고 있습니다. 2개월 내 취역이라는 목표가 제시된 만큼 머지않아 실전 배치된 북한 강건호의 모습을 볼 수 있을 것입니다. 구축함의 전력화와 함께 앞으로 북한이 바다 위에서 어떤 전략을 펼칠지 많은 군사 전문가들의 시선이 쏠리고 있습니다.