한국 농구, 일본 꺾고 농구 월드컵 아시아 예선 2라운드행
고양 소노 아레나를 가득 채운 팬들의 함성이 아직도 귀에 생생하게 남습니다. 한국 남자 농구 대표팀이 숙적 일본을 상대로 그야말로 손에 땀을 쥐게 하는 명승부를 펼쳤습니다. 사실 경기 시작 전만 해도 대표팀은 탈락의 위기가 짙게 드리워져 있었습니다. 많은 팬이 마음을 졸이며 경기를 지켜봤는데 이번 승리는 정말 값진 결과가 아닐까 싶습니다. 농구 월드컵 아시아 예선 경기라 그런지 평소보다 더욱 뜨거운 열기가 느껴졌습니다. 선수들이 코트 위에서 보여준 투혼과 뜨거운 열정은 지켜보는 사람들에게도 큰 울림을 주었습니다. 경기 내내 포기하지 않고 끝까지 최선을 다한 모습은 앞으로의 경기를 더 기대하게 만드는 충분한 이유가 되었습니다. 현장의 열기를 안방까지 고스란히 전달받은 느낌이었습니다.
벼랑 끝에서 만든 기적같은 역전승
지난 7월 6일 열린 경기는 한순간도 눈을 뗄 수 없는 긴장의 연속이었습니다. 전날 대만에게 패배를 당하며 한국 대표팀은 반드시 일본을 잡아야만 다음 단계로 갈 수 있는 절체절명의 상황에 놓였습니다. 경기 중반까지만 해도 일본에게 점수를 11점이나 뒤지며 안방에서 쓴맛을 보는 것 아니냐는 걱정이 앞섰습니다. 패색이 짙던 3쿼터였지만 우리 선수들은 누구 하나 포기하지 않았습니다. 강력한 지역 수비로 상대의 실수를 유도하고 빠른 속공을 이어가며 차근차근 점수 차를 좁혀나갔습니다. 코트 위의 선수들은 물론 벤치에 앉은 선수들까지 하나가 되어 뛰었습니다. 농구 월드컵 아시아 예선 1라운드 마지막 경기에서 보여준 집중력은 그야말로 놀라웠습니다. 결국 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 모든 에너지를 쏟아부으며 81대 79로 짜릿한 역전승을 거두었습니다.
승리를 이끈 최준용과 선수들의 활약
이번 승리의 중심에는 단연 최준용 선수의 눈부신 활약이 있었습니다. 팀이 가장 어려울 때 흐름을 가져오는 3점 슛을 연달아 성공시키며 3쿼터에만 11점을 몰아넣었습니다. 경기장 분위기를 단숨에 바꾸어 놓는 그의 플레이는 승리의 발판이 되었습니다. 이우석 선수 또한 팀 내 가장 많은 19점을 기록하며 공격을 진두지휘했고 수비 리바운드에서도 큰 역할을 했습니다. 신예 에디 다니엘 선수 역시 어린 나이가 믿기지 않을 정도로 코트 곳곳을 누비며 수비와 공격에서 팀에 활력을 불어넣었습니다. 농구 월드컵 아시아 예선 무대에서 보여준 이들의 조직력은 위기를 기회로 만드는 원동력이 되었습니다. 각자의 자리에서 자신의 몫을 다한 선수들의 투지가 돋보이는 경기였습니다.
새로운 시작과 함께 다음 무대로
니콜라스 마줄스 감독이 이끄는 대표팀에게 이번 승리는 더욱 뜻깊습니다. 부임 이후 팀을 재정비하며 고군분투하던 감독은 이번 경기를 통해 한국 사령탑으로서 첫 승의 기쁨을 맛보았습니다. 어려운 상황 속에서도 선수들을 끝까지 독려하며 전술적인 변화를 시도한 결실이 맺어진 셈입니다. 3승 3패를 기록한 한국 대표팀은 당당히 조 2위로 2라운드 진출을 확정 지었습니다. 농구 월드컵 아시아 예선 본선행을 향한 여정은 이제부터가 진짜 시작입니다. 레바논과 카타르 그리고 중국과 같은 강호들이 기다리고 있는 다음 라운드에서도 오늘과 같은 좋은 흐름을 이어가기를 많은 농구 팬이 응원하고 있습니다. 농구 월드컵 아시아 예선 다음 일정이 기다려지는 이유입니다.
벼랑 끝 승부에서 일본을 제압하며 대표팀은 자신감을 완전히 되찾았습니다. 2라운드에 진출한 한국 농구는 이제 더 높은 곳을 바라보고 있습니다. 한마음으로 뭉쳐 역전을 일궈낸 선수들의 다음 행보를 기대해 봅니다. 농구 월드컵 아시아 예선 무대에서 태극전사들이 보여줄 멋진 모습을 계속해서 지켜보겠습니다.
