한국 농구 하면 떠오르는 반가운 얼굴이 있습니다. 바로 영원한 오빠라고 불리는 농구 스타입니다. 농구 코트 위에서 항상 침착하고 정확한 플레이를 보여주던 그가 데뷔 44년 만에 처음으로 예능 토크쇼에 출연해 큰 관심을 받고 있습니다. 경기장에서 보던 카리스마 넘치는 모습과는 또 다른 인간적인 매력을 느낄 수 있어 많은 팬이 열광하고 있네요. 예능 나들이가 처음인 그가 털어놓는 이야기가 궁금해지는 이유입니다.
그는 선수 시절 코트 위의 사령관으로 불릴 만큼 엄청난 인기를 누렸습니다. 프로농구 올스타 팬 투표가 시작된 이후 9년 연속으로 1위를 차지했을 정도니 당시 인기가 어느 정도였는지 짐작이 가시나요. 수많은 팬레터가 우체국을 통해 쏟아졌고 지방에서 올라온 팬들이 집 앞까지 찾아와 생가 투어까지 열릴 만큼 대단한 사랑을 받았던 인물입니다. 농구 실력은 기본이고 스타성까지 갖춘 그는 오랫동안 한국 농구의 중심에서 활약하며 많은 이들의 기억에 남는 추억을 만들어 주었습니다. 화려한 전성기를 뒤로하고 이제는 지도자로서 새로운 길을 걷고 있습니다.
지도자가 된 이후에는 우여곡절도 있었지만 결국 해내고 말았습니다. 지난 시즌 정규리그 6위라는 낮은 순위에서 시작해 플레이오프를 거치며 우승까지 차지하는 기적을 보여주었죠. 감독 부임 9년 만에 맛본 첫 우승이라 더욱 감동적이었고 국내 농구 역사상 단일 구단에서 선수와 코치 그리고 감독으로 모두 우승을 경험한 유일한 인물로 기록되었습니다. 스스로 실패한 지도자라고 생각했던 마음을 씻어내고 팀을 정상으로 이끈 모습은 정말 감동 그 자체입니다. 당시 언론에서도 0퍼센트의 기적이라 불릴 만큼 엄청난 성과였으며 선수들 하나하나를 다독이며 소통했던 작전 타임도 큰 화제가 되었습니다. 어려운 고비를 넘기고 이뤄낸 성과라 팬들의 박수 소리도 더욱 컸던 것 같습니다.
예전에는 방송을 정말 싫어했다고 합니다. 낯가림도 심하고 코트 위에서 농구에만 집중하고 싶어 했던 성격 탓에 예능 출연은 생각도 하지 않았죠. 오죽하면 방송을 가장 싫어하던 사람 중 하나였다고 말할 정도였으니까요. 하지만 이번 방송을 통해 그동안 하지 못했던 진솔한 이야기를 풀어냈습니다. 절친한 후배인 서장훈과 있었던 에피소드부터 우승을 향한 압박감 때문에 겪었던 속마음까지 들려주며 팬들과 한층 더 가까워지는 시간을 가졌습니다. 이제는 이상민 감독으로서 농구 인생의 마지막을 멋지게 장식하고 싶다는 각오를 밝히기도 했습니다. 무대 뒤에서 고뇌하던 지도자의 인간적인 모습을 엿볼 수 있어 더욱 뜻깊은 시간이었습니다.
농구 전설로 남아있던 그가 예능 토크쇼에 출연해 그동안의 속마음을 털어놓으며 팬들에게 큰 감동을 주었습니다. 화려했던 선수 시절과 감독으로서 일궈낸 기적 같은 우승의 뒷이야기까지 모두 만나볼 수 있는 시간이었습니다. 오랜 시간 동안 코트를 지켜온 그의 새로운 도전을 응원하게 됩니다.
