부석사 주지 근일스님 입적 세수 86세로 영면

경북 영주를 대표하는 아름다운 사찰에서 오랫동안 수행의 길을 걸어오셨던 큰 스님이 우리 곁을 떠나셨다는 소식이 전해졌습니다. 평생을 부처님의 가르침을 따르며 많은 사람들에게 귀감이 되어주셨던 분이기에 이번 이별은 더 큰 슬픔으로 다가오네요. 갑작스럽게 들려온 소식에 불교계뿐만 아니라 스님을 따르던 많은 신도들과 이웃들이 고인의 마지막 길을 애도하고 있습니다. 삶의 무게를 내려놓고 영원한 안식에 드신 스님의 소식은 많은 이들의 마음을 무겁게 만들고 있습니다. 스님은 평생을 수행과 전법에 매진하며 한국 불교의 든든한 버팀목이 되어주셨던 분이기에 그 빈자리가 더욱 크게 느껴지는 듯합니다. 한국 불교의 큰 어른을 잃은 슬픔이 깊어가는 가운데 많은 이들이 고인의 업적과 삶을 되새기며 추모하고 있습니다.

평생을 수행과 헌신으로 보낸 발자취

근일 스님은 전남 진도에서 태어나 어린 시절부터 출가의 길을 걷기 시작했습니다. 긴 세월 동안 참선과 수행을 멈추지 않으며 불교의 큰 스승으로 존경받아오셨는데요. 특히 성철 스님이나 경봉 스님과 같은 당대 최고의 스승들 밑에서 공부하며 스스로를 끊임없이 갈고닦으셨습니다. 스님은 1980년부터 1992년까지 제16교구 본사인 고운사 주지를 지내며 재정적으로 어려웠던 사찰을 크게 발전시켰습니다. 매월 철야참선법회를 여는 등 직접 대중에게 수행을 지도하며 수행 풍토를 세우는 데 온 힘을 쏟으셨던 분입니다. 단순히 사찰을 관리하는 것을 넘어 후학들을 양성하고 어려운 환경에 처한 곳들을 살리는 일에도 늘 앞장서셨습니다. 평생을 오직 불법을 널리 알리고 수행 정진하는 데 바치신 스님의 삶은 많은 수행자들에게 큰 귀감이 되었습니다.

오랫동안 지켜온 소중한 터전 부석사

스님은 1992년부터 30년이 넘는 긴 시간 동안 영주에 있는 부석사 주지를 맡아오셨습니다. 화엄종찰이라 불리는 부석사는 스님의 정성 어린 보살핌 덕분에 많은 사람들에게 마음의 안식처가 될 수 있었지요. 과거 고운사를 일으켰던 경험을 바탕으로 부석사에서도 포교 활동과 사찰 운영에 온 힘을 쏟으셨습니다. 부석사의 주지로서 사찰의 가치를 높이고 방문객들에게 마음의 평화를 전해주기 위해 끊임없이 노력하셨습니다. 사계절 내내 아름다운 풍경을 자랑하는 부석사가 지금의 모습을 갖추고 많은 이들이 찾는 곳이 되기까지 스님의 노고가 매우 컸다는 사실은 누구나 잘 알고 있는 부분입니다. 지역사회와 함께 호흡하며 사찰이 지역의 중심적인 역할을 할 수 있도록 이끄셨던 스님의 헌신은 부석사를 아끼는 많은 이들에게 깊은 감동을 주었습니다. 부석사 곳곳에 스님의 따뜻한 손길이 닿지 않은 곳이 없을 정도입니다.

갑작스러운 이별과 깊은 그리움

지난 7월 11일 오전 스님은 경북 영주의 한 치과 병원에서 진료를 기다리던 중 갑자기 의식을 잃고 쓰러지셨습니다. 병원으로 급히 옮겨져 치료를 받았으나 안타깝게도 세수 86세로 세상을 떠나셨는데요. 평소처럼 일상을 보내시던 중 찾아온 갑작스러운 상황이라 주변의 안타까움은 더욱 큽니다. 스님은 생전 마지막 순간까지도 후학 양성과 지역 사회 발전을 위해 애쓰셨기에 그 빈자리가 더욱 크게 느껴집니다. 고운사 템플스테이관에 빈소가 마련되었으며 오는 15일 오전 10시에 영결식과 다비식이 조계종 원로회의장으로 엄수될 예정이라고 합니다. 큰 스승을 떠나보내는 슬픔 속에서도 마지막 길을 정중히 배웅하려는 발걸음이 이어질 것으로 보입니다. 급작스러운 비보에 불교계는 물론 스님을 따르던 많은 이들이 큰 슬픔에 잠겨 있습니다. 한국 선불교의 큰 기둥이었던 근일 스님께서 영면하셨습니다. 고인의 빈소는 고운사에 마련되었으며 오는 15일 영결식이 진행될 예정입니다. 스님께서 남기신 헌신과 가르침은 앞으로도 많은 사람들의 가슴속에 깊은 울림으로 남을 것입니다. 삼가 고인의 명복을 빌며 부디 평온한 안식을 누리시길 간절히 기원합니다.