부석사 주지스님 근일 대종사 입적 소식
경북 영주의 아름다운 풍경을 품고 있는 사찰인 부석사를 오랜 세월 든든하게 지켜오신 근일 대종사께서 세상을 떠나셨다는 소식이 전해졌어요. 대한불교조계종 명예원로의원이자 많은 이들에게 큰 가르침을 주시던 부석사 주지스님께서 지난 7월 11일 오전 향년 86세의 나이로 입적하셨다는 소식에 불교계는 물론 스님을 따르던 많은 사람들이 깊은 슬픔에 잠겨 있답니다. 평소 온화한 인품으로 지역 사회의 정신적 버팀목이 되어주셨기에 갑작스러운 이별이 더욱 믿기지 않고 안타깝게 느껴져요. 오랜 세월 산사를 지키며 수행자의 길을 걸어오신 큰 스승의 빈자리가 벌써부터 크게 다가오는 요즘입니다.
부석사 주지스님의 수행과 발자취
전남 진도에서 태어난 근일 스님은 젊은 시절부터 출가의 길을 선택해 평생을 오직 수행에만 전념하셨어요. 성철 스님이나 경봉 스님 같은 당대의 큰 스승들 문하에서 공부하며 단단한 수행력을 쌓으셨지요. 1961년에 사미계를 받고 1967년 해인사에서 구족계를 받은 이후로는 한결같은 마음으로 참선 수행의 길을 걸으셨답니다. 스스로를 엄격히 다스리며 후학들을 지도하는 데 평생을 바치셨던 부석사 주지스님의 삶은 많은 사람들에게 참된 수행자가 어떤 모습인지를 보여주는 귀감이 되었습니다. 스님의 수행은 단순히 개인의 공부에 그치지 않고 대중과 함께 나누는 자비의 실천으로 이어졌기에 더욱 빛이 났습니다.
부석사 주지스님의 헌신적인 삶
스님께서는 1980년부터 1992년까지 조계종 제16교구 본사인 고운사 주지를 맡으셨어요. 당시 재정적으로나 환경적으로 어려운 상황에 처해 있던 고운사를 크게 발전시킨 주역이기도 하셨지요. 특히 매월 철야참선법회를 열어 대중들이 직접 참선을 체험하고 수행할 수 있는 풍토를 만드는 데 온 힘을 쏟으셨습니다. 이후 1992년부터 34년이라는 긴 세월 동안 부석사 주지스님으로 머물며 사찰을 지키고 포교 활동에 앞장서 오셨어요. 청소년들을 위한 교육 사업에도 남다른 애정을 가지셔서 능인중고등학교 이사장을 역임하며 인재 양성에도 큰 발자취를 남기셨답니다. 사찰의 발전뿐만 아니라 후학을 기르는 일에도 정성을 다하셨던 스님의 노력이 사찰 곳곳에 배어 있습니다.
부석사 주지스님의 마지막 길
안타까운 비보는 갑작스럽게 찾아왔어요. 7월 11일 오전 영주의 한 치과 병원에서 진료 순서를 기다리던 중 갑자기 의식을 잃고 쓰러지셨고 끝내 회복하지 못하셨다는 소식이에요. 평소 건강한 모습으로 산사를 지키시던 부석사 주지스님의 갑작스러운 부재에 많은 이들이 충격과 슬픔을 감추지 못하고 있답니다. 현재 경찰과 소방 당국은 자세한 경위를 확인하고 있으며 장례는 조계종 원로회의장으로 엄수될 예정이에요. 오는 7월 15일 오전 10시 의성 고운사에서 영결식과 다비식이 진행되며 많은 불자들과 시민들이 스님의 마지막 길을 함께 배웅하고 있습니다. 많은 이들의 존경을 한 몸에 받았던 큰 스승의 마지막 길을 많은 분들이 안타까운 마음으로 지켜보고 있어요.
평생을 치열한 수행과 이웃을 위한 자비심으로 살아오셨던 근일 대종사의 빈소는 현재 고운사 템플스테이관에 마련되어 있어요. 갑작스럽게 우리 곁을 떠나셨지만 스님께서 남기신 깊은 가르침과 따뜻한 마음은 많은 사람들의 가슴 속에 영원히 기억될 것입니다. 부디 그곳에서는 아무런 고통이나 걱정 없이 편안하게 영면하시기를 진심으로 기원해요. 평온한 안식을 찾으시길 바라며 스님의 명복을 빕니다.
