정일영 교수 30년 시간강사 끝에 교수 임용된 사연
요즘 TV 프로그램이나 유튜브를 보면 유독 사람들의 마음을 훈훈하게 만드는 어르신이 한 분 계시죠. 엄숙하고 딱딱할 것만 같은 교수의 이미지와 달리 젊은 세대와도 허물없이 소통하며 웃음을 주는 분입니다. 바로 정일영 교수 이야기인데요. 많은 시청자가 이분의 솔직하고 유쾌한 매력에 빠져들고 있습니다. 겉으로는 늘 밝고 여유로운 모습만 보여주지만 그 뒤에는 우리가 감히 짐작조차 하기 힘든 30년의 긴 고난이 숨겨져 있었습니다. 수많은 실패와 좌절을 겪으면서도 끝내 포기하지 않았던 한 사람의 인생 이야기를 들여다보려 합니다.
30년 시간강사로 보낸 고된 시간
정일영 교수는 무려 30년이라는 긴 세월 동안 비정규직 시간강사로 여러 대학을 전전하며 강의를 해왔습니다. 프랑스에서 박사 학위를 받고 돌아왔지만 정규 교수 자리를 얻기는 하늘의 별 따기만큼 어려웠던 시절이었습니다. 흔히 보따리장수라고 불릴 만큼 여러 학교를 오가며 강의를 해야 했고 경제적으로나 심적으로 매우 고통스러운 나날을 보냈죠. 학생들의 앞날을 위해 애써도 시간강사라는 직함 때문에 무시당하는 일이 잦았고 면접장에서도 매번 능력을 의심받는 질문에 시달려야 했습니다. 그런 모멸감과 막막함이 쌓여 결국 공황장애와 우울증이라는 깊은 늪에 빠지기도 했습니다. 거울 속에 비친 자신의 모습조차 보기 힘들 만큼 괴로운 시간을 보내야 했죠.
연구와 집필로 버텨낸 인내의 세월
그토록 힘든 상황 속에서도 정일영 교수는 스스로 무너지지 않기 위해 안간힘을 썼습니다. 당장 손에 쥔 것이 없어도 머리와 지식만큼은 사라지지 않는다는 생각으로 연구와 집필에 모든 것을 쏟아부었죠. 새벽까지 책상에 앉아 쉼 없이 원고를 쓰고 논문을 검토하며 하루하루를 버텨냈습니다. 한 해에 논문을 8편이나 쏟아낼 만큼 학문에 대한 열정은 식을 줄 몰랐고 지금까지 펴낸 책만 무려 40권이 넘는다고 합니다. 화려한 직함은 없었지만 오로지 자신의 실력과 노력만으로 묵묵히 길을 걸어온 셈입니다. 남들이 알아주지 않아도 스스로를 다잡으며 한 길을 걸어온 그 시간이 지금의 단단한 그를 만든 밑거름이 되었습니다.
늦게 찾아온 값진 교수 임용의 결실
오랜 인고의 시간을 견뎌낸 끝에 마침내 인하대학교 초빙교수로 임용되었다는 기쁜 소식이 전해졌습니다. 정일영 교수는 이제 당당하게 자신의 이력서에 교수라는 글자를 적을 수 있게 되었다며 어린아이처럼 환하게 웃어 보였죠. 정년을 고작 며칠 앞두고 이뤄낸 결과라 더욱 뭉클하고 소중하게 다가옵니다. 시간강사 시절에는 꿈도 꾸지 못했던 의료보험 혜택을 이제야 받을 수 있게 되었다며 덤덤하게 말하는 모습에서 그동안 그가 짊어져야 했던 삶의 무게를 조금이나마 짐작할 수 있었습니다. 끝까지 자기 자신을 믿고 나아가는 것이 얼마나 가치 있는 일인지 몸소 보여준 멋진 어른의 모습입니다.
30년이라는 긴 시간을 오로지 연구와 강의로 채워온 정일영 교수의 삶은 많은 이들에게 큰 울림을 전해줍니다. 실패와 좌절의 순간에도 포기하지 않고 자신의 자리를 지켜온 그의 모습이 지금 지치고 힘든 시간을 보내는 많은 이들에게 위로와 희망이 되어줍니다. 늦었다고 생각하는 바로 그때가 어쩌면 새로운 시작을 하기에 가장 좋은 때일지도 모르겠다는 생각을 해보게 됩니다.
