2030 월드컵 개최지 64개국 확대 가능성은?

왜 규모를 키우려고 할까

왜 이렇게 무리해 보이는 결정을 내리려 할까요. 표면적으로는 더 많은 나라에 꿈의 무대를 선물하겠다는 축구의 세계화를 내세우고 있습니다. 본선 티켓이 많아지면 축구 인프라가 부족한 나라들도 실력을 키울 기회를 얻게 된다는 논리입니다. 하지만 많은 전문가는 이를 다르게 해석합니다. 중국 시장을 노린 것이라는 분석이 지배적이죠. 14억 인구와 거대 자본을 가진 중국이 예선을 통과하지 못해 본선에 오르지 못하는 상황을 해결하려는 의도가 깔려 있다는 것입니다. 본선에 오르기만 해도 중계권료와 스폰서 금액이 천문학적으로 늘어나니 국제축구연맹 입장에서는 놓칠 수 없는 카드인 셈입니다. 2030 월드컵 개최지 관련 정책이 돈을 중심으로 흘러간다는 비판이 나오는 이유입니다.

현실적인 문제와 반대 여론

물론 반대 목소리도 만만치 않습니다. 유럽이나 북중미 축구 관계자들은 이미 대회 수준이 떨어질 것을 우려하고 있습니다. 강팀과 약팀의 격차가 너무 벌어지면 경기 재미가 사라질 수 있기 때문입니다. 가장 심각한 문제는 선수들의 체력입니다. 지금도 빡빡한 일정으로 선수들이 혹사당한다는 지적이 많은데 경기 수가 128경기로 늘어나면 상황은 더 나빠집니다. 이동 거리가 길고 시차 적응 문제까지 겹친 상태에서 선수들이 최고의 경기력을 보여주기는 사실상 불가능에 가깝습니다. 지금의 2030 월드컵 개최지 준비 상황만으로도 운영이 벅찬데 규모를 더 키우는 것은 시기상조라는 의견이 많습니다.

이처럼 많은 나라가 힘을 합치는 2030 월드컵 개최지 상황에서 64개국 확대안은 아직 넘어야 할 산이 많습니다. 실무적인 조율과 선수들의 컨디션 보호를 위한 구체적인 대책이 마련되지 않는 한 현실화하기는 쉽지 않아 보입니다. 무리한 확장보다는 대회의 권위를 지키면서 팬들이 납득할 수 있는 합리적인 결정을 내리는 것이 무엇보다 중요할 것으로 보입니다.