간송 전형필이 지킨 석사자상, 중국 귀향 이야기
서울 성북동에 있는 간송 전형필 선생의 뜻이 담긴 간송미술관 앞에는 오랫동안 든든하게 자리를 지켜온 특별한 친구들이 있습니다. 바로 돌로 만든 사자상 한 쌍입니다. 고즈넉한 풍경을 자랑하는 미술관 입구에서 방문객을 가장 먼저 반겨주던 석사자상은 그저 평범한 돌덩이가 아니라 아주 오랜 시간 한국의 역사와 함께해 온 소중한 존재입니다. 수많은 계절을 지나며 묵묵히 자리를 지켰던 석사자상이 최근 고향으로 돌아갈 준비를 마쳤다는 소식이 전해졌습니다. 과연 이들에게 어떤 깊은 사연이 숨겨져 있는지 지금부터 차근차근 살펴보겠습니다.
90년 세월을 품은 석사자상의 시작
이 석사자상이 우리나라와 특별한 인연을 맺게 된 계기는 1930년대로 거슬러 올라갑니다. 당시 일본에서 열린 경매에 나온 이 유물을 간송 전형필 선생이 직접 구입했습니다. 그는 일제강점기라는 힘든 시기에도 소중한 우리 문화재를 지키기 위해 자신의 전 재산을 아끼지 않고 바친 인물로 매우 잘 알려져 있습니다. 1938년 간송미술관의 전신인 보화각이 문을 열면서 이 석사자상도 정문 앞에 당당히 자리를 잡았습니다. 이후 무려 90년 가까이 이곳을 오가는 사람들의 곁을 지키며 든든한 수호자 역할을 해왔습니다. 수컷은 공을 가지고 있고 암컷은 새끼를 돌보는 전통적인 모습을 하고 있어서 보는 이들에게 묘한 편안함과 안정감을 주기도 했습니다.
간송 전형필의 문화보국 철학이 깃든 결정
이번 반환 결정은 간송 전형필 선생의 평소 철학이 있었기에 비로소 가능했습니다. 그는 문화유산은 본래 있어야 할 자리에 있을 때 가장 빛난다는 굳은 믿음을 가지고 있었습니다. 비록 우리 땅에서 오랫동안 보존해 왔지만 중국에서 온 유물이니 언젠가는 반드시 고향으로 돌려보내는 것이 맞다는 생각을 후세에 남긴 것입니다. 이 뜻을 이어받아 국립중앙박물관과 간송미술관은 서로 힘을 모았습니다. 단순히 물건을 돌려주는 것을 넘어 양국이 문화로 소통하고 연대하는 소중한 이정표를 세우게 된 셈입니다. 이로써 두 나라는 문화재를 통해 더욱 깊고 가까워지는 소중한 계기를 마련했습니다.
새로운 이정표가 된 문화교류의 시작
지난 7월 열린 기증식을 통해 석사자상의 소유권 이전 절차는 공식적으로 마무리되었습니다. 이제 고향으로 돌아가게 된 석사자상을 보지 못하게 되어 아쉬워하는 마음도 분명히 있지만 더 큰 가치가 있다는 의견이 많습니다. 간송 전형필 선생이 지켜온 문화재 보존 정신이 이제는 다른 나라의 유산까지 존중하는 더 넓은 마음으로 확장되었기 때문입니다. 앞으로 간송미술관은 이번 일을 계기로 중국과 더욱 활발한 문화 교류를 이어갈 계획입니다. 올가을에는 항저우에서 전시를 준비하며 문화의 힘을 세계에 널리 알리고 있습니다. 시간이 흐른 뒤에도 이 석사자상은 두 나라의 우정을 상징하는 특별한 존재로 기억될 것입니다.
87년이라는 긴 시간 동안 우리 곁을 지켜준 석사자상이 이제 고향인 중국으로 돌아가 새로운 역할을 시작합니다. 낯선 곳에서 긴 세월을 버티며 사람들을 맞이했던 석사자상이 고향의 따뜻한 품에서 평안하기를 진심으로 바랍니다. 또한 이 과정에서 보여준 문화재를 향한 진심 어린 존중과 배려가 앞으로 더 많은 아름다운 교류로 이어지기를 기대해 봅니다.
