2004년 2월 울산 가지산에서 발생한 비극은 당시 온 국민을 경악하게 만들었습니다. 차가운 산속 낭떠러지 아래에서 손발이 꽁꽁 묶인 채 발견된 21살 여대생의 주검은 너무나 안타까웠습니다. 평소 밝고 성실하게 학교생활을 하던 학생이었기에 주변의 슬픔은 더욱 컸습니다. 현장에는 그 흔한 흉기도 없었고 목격자나 폐쇄회로 텔레비전 같은 장비도 보이지 않았습니다. 경찰은 미궁에 빠진 사건을 해결하기 위해 범인을 특정할 확실한 증거인 스모킹 건을 확보하는 데 엄청난 공을 들여야 했습니다. 당시는 지금처럼 첨단 기술이 발달하지 않았던 시절이라 수사 과정이 무척이나 험난했습니다.
경찰은 피해자의 통화 기록을 바탕으로 주변 인물들을 하나씩 조사하기 시작했습니다. 용의선상에 오른 남성만 무려 20명에 달했기에 수사관들의 피로감은 상당했습니다. 이들의 알리바이를 일일이 확인하며 누가 진실을 말하는지 가려내는 과정은 길고도 지루한 싸움이었습니다. 범죄의 흔적을 찾기 어려운 상태에서 수사팀은 사건의 실체를 밝혀낼 스모킹 건을 찾기 위해 고군분투했습니다. 수사관들은 범인을 잡겠다는 일념 하나로 며칠 밤을 지새우며 단서를 쫓았습니다. 많은 이들이 용의자로 지목되었지만 혐의를 입증할 결정적인 단서는 쉽게 나타나지 않아 답답함만 커져 갔습니다.
수많은 사람을 대조하던 수사팀의 시선은 피해자의 고등학교 시절 윤리 교사였던 정 씨에게 쏠렸습니다. 평소 학교에서 바른 생활을 하는 교사로 존경받던 사람이었기에 그를 범인으로 의심하는 것은 쉽지 않았습니다. 하지만 두 사람 사이에는 일반적인 사제 관계를 넘어선 삐뚤어진 감정이 깊게 얽혀 있었습니다. 경찰은 혹시 모를 상황에 대비해 그의 차량을 압수수색했습니다. 그 결과 차량 뒷좌석 매트에서 피해자의 혈흔이 발견되는 성과를 거두었습니다. 이것이야말로 사건의 진실을 드러내는 스모킹 건 노릇을 했습니다. 겉으로는 존경받는 스승이자 가장의 모습을 하고 있었지만 그 속에는 상상조차 할 수 없는 추악한 소유욕과 폭력성이 숨어 있었습니다.
범인은 체포된 후에도 혐의를 완강하게 부인하며 황당한 변명을 늘어놓았습니다. 자신의 차에서 혈흔이 나왔음에도 강도가 범행을 저지르고 자신을 협박했다고 거짓말을 일삼았습니다. 피해자가 다른 사람과 연락하는 것을 알게 된 후 그릇된 소유욕에 사로잡혀 범행을 저질렀다는 사실이 나중에야 모두 드러났습니다. 치밀한 과학 수사와 집요한 추적 끝에 얻어낸 스모킹 건은 범인의 모든 거짓말을 무너뜨리는 데 결정적인 역할을 했습니다. 과학적인 분석이 담긴 스모킹 건 앞에서 범인은 더 이상 빠져나갈 구멍을 찾지 못했습니다. 법정은 계획적인 범행의 잔혹성을 엄중히 물어 무기징역을 선고했습니다.
차가운 산속에서 스러져간 여대생의 안타까운 사연은 오랜 시간이 흘러도 잊히지 않고 있습니다. 철저한 알리바이 확인과 결정적인 증거를 찾아낸 수사팀의 헌신적인 노력이 없었다면 사건은 영원한 미제로 남았을지도 모릅니다. 무엇보다 진실은 언젠가 반드시 밝혀진다는 사실을 다시 한번 확인하게 됩니다.
